契丹是一个游牧民族，他们所建立的辽朝，曾经一度占据了大半个中国，在被认为是历史正统的二十四史当中，辽史也被单独列了出来，足足可以见证其地位，不过让人意外的是，如今的56民族，并见不到契丹人的身影。
回忆契丹的历史，最早可以追溯到6世纪，契丹正处在部落阶段，而到了唐朝时期，契丹人逐渐成为了联盟，臣服漠北的突厥汗国，唐太宗时期，契丹部落归顺了唐朝，并在这一段时间逐渐崛起。
如同其他东亚民族一样，契丹人自然也受到了汉文化的影响，他们在汉文字上，建立了自己的文字，907年，辽太祖耶律阿保机成为契丹部落联盟首领，916年，耶律阿保机率众人建国，国号契丹“契丹”，定都上京，他的儿子辽太宗耶律德光即位之后，随即修改国号“大辽”，辽朝的主体民族是契丹人，但是辽国也是汉化程度最高的民族，他们“以国制治契丹，以汉制待汉人”，同时模仿汉进行科举，制定成文法典。
而这也让辽朝散发了庞大的潜力，鼎盛时期，辽朝国境东至当今的色楞格河、石勒喀河一带；东北到外兴安岭和鄂霍次克海；南抵今天的天津市、河北省霸县、山西省雁门关一带，与北宋对峙，不过辽国贵族在长时间的统治里面，还是因为骄奢导致整个国家陷于混乱和贫困，1125年，辽国在金朝和宋朝的夹攻之下灭亡，值得一提的是，契丹人却从此消失在了中国的史书当中，辽国灭亡的时候，依然有数百万的契丹人，那么他们去哪里呢？
社科院民族研究所的专家根据最先进的dna测序研究鉴定，终于有了答案。如今国内关于契丹人后裔，主要地点有两处，首先就是生活在大兴安岭和呼伦贝尔草原交汇处的达斡尔族，还有是云南施甸县的“本人”，这两个地方的族裔和契丹人一模一样，而且生产、生活、习俗以及宗教和契丹文明也比较接近。
在施甸县由旺乡的一座本人宗祠宗室里，也找到了一块篆刻有“耶律”二字的牌匾，当地“本人”说，这是为了纪念他们祖先阿苏鲁，并且表明他们契丹后裔的身份。
除了这两处以外，一部分契丹人融入了蒙古，高丽等少数民族，其余的则进入了河北和山西，在此期间，他们民族的特点逐渐消退，辽朝灭亡之后，契丹的皇族耶律大石并没有放弃抵抗，而是率军进入漠北地区，征服了今天中亚的广大地区，并且沿用辽朝国号称帝，史称“西辽”，成为当时地区的强国，再为契丹文化延续了传承，不过有分析指出，耶律大石离开辽国，只有两百多名骑兵相随，可是后来他的部队却发展到了万余人，可见士兵并不全是契丹人。
最终西辽也于1218年被蒙古所灭，因此到了元朝的时候，作为一个完整民族的契丹已经不复存在。