鱼玄机是唐代著名女冠诗人，在她短暂的一生中，除了留下了许多才情横溢的诗作之外，还留下了一桩颇有争议的案件。在身份等级森严的唐代，因笞杀“婢女”绿翘而被处死，这样的判决实属罕见。
在封建社会，主人杀婢的情况发生过很多。根据《唐律疏议》的规定，鱼玄机杀死婢，是不应该判处死刑的。如果死去的绿翘确实是鱼玄机的婢女，那鱼玄机就是被出于某种目的的人冤杀的。也有人认为绿翘并非鱼玄机的婢女，而是鱼玄机的弟子，按照唐律笞杀弟子是要判死的，所以鱼玄机被杀不算冤案。所以弄清楚绿翘的身份和被笞杀的原因，以及鱼玄机其人，才是解开这一谜题的关键。
一、鱼玄机其人
鱼玄机在正史上没有记载，只能通过一些唐人笔记去研究。她字幼薇，又字蕙兰，生于大中二年（848年），死于咸通九年（868年），仅仅二十岁就香消玉殒。她是唐代长安的一位女道士，相貌过人，才情出众，喜爱读书，擅长作诗填词。
唐朝是一个崇尚道教的社会，李渊就自称是道教始祖老子的后代。所以有多人信奉道教，女道人也很常见。唐穆宗时，?“天下观一千六百八十七，道士七百七十六，女冠九百八十八。”可见道教的兴盛。
鱼玄机为什么去当道士，这个问题现在仍有多种说法。现在较能为大多数人接受的一种说法是《唐才子传》中的记载：“咸通中及笄，为李亿补阙侍宠。夫人不能容，亿遣隶咸宜观披戴”。也就是说，她原来是唐朝官员李亿的宠妾，被李亿争风吃醋的大老婆赶到道观当道士的。
鱼玄机的娘家应该是普通人家，否则她也不会给人当妾。所以被赶去当道士后，应该是没有多少收入的。她后来也写过一首诗，记录了当时她的窘境：“茫茫九陌无知己，暮去朝来典绣衣。宝匣镜昏蝉鬓乱，博山炉暖麝烟微”。她也用“易求无价宝，难得有心郎。”来表示对李亿的失望，这两句诗现在已是人们耳熟能详的名句。
唐代的女道士是一个具有一定社会地位的群体。她们在精神上有一定的自由空间，也能结交一些文人才子。虽然有一小部分女道士利用自己的特殊身份，与娼妓相仿，但大多数女道士还是能守得住底线的。
鱼玄机年轻漂亮，又有才华，自然引来许多风流名士的青睐。这些人“或载酒诣之者，必鸣琴赋诗，间以谑浪”，但是鱼玄机只是把这些人看作消遣的对象。她的心里已经有了一个男人，他就是唐朝大诗人温庭筠。因为温庭筠是少数不把她当娼妓那样对待的男人，又才华横溢，自然能得到鱼玄机的芳心。
但是温庭筠和鱼玄机年龄差距很大，温先生又怕娶了鱼玄机会给自己带来不良影响，所以两人仅仅是诗文相交。鱼玄机写过一首诗赠温庭筠：“云峰满目放春情，历历银钩指下生。自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。”在诗中可以看到，她已绝了与温庭筠在一起的想法，只是恨自己是个女人，不能像男人一样成为有用之才。
二、蹊跷的杀婢案
鱼玄机交游广阔，经常外出与文人墨客们谈诗论文。这一日鱼玄机外出访客，留下婢女绿翘在观内接待客人。但是这一天刚好有一位素来与鱼玄机关系很铁的老铁来访，得知鱼玄机下山之后，并没有向平常一样在道观中等待，而是一个人走了。鱼玄机怀疑绿翘与此人发生了私情，便连夜对绿翘拷问。
可能是绿翘的回答激怒了鱼玄机，鱼玄机将绿翘“裸而笞百数”，竟然将绿翘打死了。鱼玄机只好将绿翘埋在后院，但又被她的仆人发现。仆人报官后，鱼玄机杀婢案发。
此时长安的京兆尹是有着“性黩货敢杀，人亦畏其严残”之称的温璋。此人向来残暴，在做节度使时便因为军人不听命令，诛杀过五百多军士，其严酷之名由此声名远播。他对鱼玄机的判决也没有走出他的一贯风格，死刑对他来说是家常便饭。
得知鱼玄机被判死刑，她的很多朋友也展开了营救。因为根据唐律，杀死婢女并不一定是死罪，所以温璋才将皮球踢给了唐懿宗，让皇帝定夺。虽然不知道温璋对唐懿宗说了什么，但是唐懿宗还是批准了对鱼玄机的死刑。这就是鱼玄机杀婢案的始末。
三、鱼玄机与绿翘的身份
封建社会中，每个人都被人为的划分了阶级，每个阶级都有不同的法律权利和义务。这就是封建社会的良贱之分。良犯贱，其处分较常人相犯为轻；贱犯良，其处分则较常人相犯为重。
鱼玄机出身布衣，家世比较清白，所以她算是“良人”出身。道教是唐代国教，女子入道后，?“凡道士女冠有犯法者，州县官吏一律不得擅行决罚”。鱼玄机在道观已做到了“炼师”的级别，也就是道士修行中的“德高思精”级别，在道士中的地位算是比较高的了。
绿翘只是鱼玄机的婢女，她的名字不出意外的话，是一个平日穿着绿色这种“贱民之色”衣服的婢女。唐代将穿着绿色衣服的婢女为“青衣”，所以绿翘百分百是贱籍之人。她在道观为鱼玄机所做的，也仅仅是“执巾盥”而已，并不是鱼玄机的徒弟。因为她如果是徒弟，就不会穿着绿色的贱服了。
唐代奴婢不具备独立的人格，而是作为物依附于主人的。也就是所谓的“奴婢贱人，律比畜产”，他们的法律地位极低，是可以买卖的物件。
四、唐朝的杀人罪
唐律中将杀人罪细分为六类，包括谋杀、故杀、斗杀、戏杀、误杀、过失杀，统称为“六杀”。谋杀是其中最严重的犯罪，这种有预谋的犯罪是唐律打击的重点。《唐律疏议·贼盗》“谋杀人”条规定，“诸谋杀人者，徒三年；已伤者，绞；已杀者，斩。”
故杀指的是故意杀人，强调的是在杀人时，已起了杀心，并不是一时失手的过失犯罪。对于这种情况，《唐律疏议·斗讼》规定：“斗殴者，元无杀心，因相斗殴而杀人者，绞。以刃及故杀者，谓斗而用刃，即有害心；即非因斗争，无事而杀，是名‘故杀’：各合斩罪。”
审理鱼玄机案的温璋一定是认为，鱼玄机将绿翘“裸而笞百数”，她应该知道这样做的后果有可能导致绿翘的死亡。所以鱼玄机的杀人，是一种故杀，而不是什么误杀或者过失杀。所以按照“故杀罪”的判决，死刑是没有问题的。
但是《唐律疏议》中还有条规定，就是“良人殴伤杀他人部曲者，减凡人一等，奴婢又减一等。若故杀部曲者，绞；奴婢，流三千里。”按照这个规定，鱼玄机是主人，绿翘是奴婢，按律只需要流三千里而已。
如果认为鱼玄机是失手打死了绿翘，是过失杀的话，按照唐律的规定，鱼玄机是无罪的，或者说有罪，但可以免除刑事责任。但温璋并不认为鱼玄机是误杀，从现代法律的角度来说，鱼玄机作为一个成年人，应当能预见“裸而笞百数”是有可能造成他人死亡的。所以这一点就不用讨论了。
同样是死刑，鱼玄机是斩首而不是绞刑，这说明她的判决是按“故杀”中最严重的“无事而杀”这一条款定罪的。古人对全尸比较在意，所以对鱼玄机的斩决，是故杀中最严厉的一种判决，是公开处死的。
五、鱼玄机为什么要死
鱼玄机之死，表面上看是杀人偿命，其实不然。她的死，是死于封建社会男权对女性的压迫，是死于她对男权的藐视和挑战。这种藐视和挑战，让她付出了生命的代价。
封建社会中，女性的地位低下，这点大家都知道。但是像鱼玄机这样拥有非凡才华和美貌的女性，对自己的人生有着很高的期待，可是无情的现实又让她感到人生的失落。在这种徘徊中，她才能写下“自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名”这样的诗句，对自己受到压迫的女性身份发出了悲愤的呐喊。
正因为女性无法实现自己的社会价值，所以婚姻和爱情是她们唯一的希望。但是在婚姻中，鱼玄机又一次遭遇了不幸，被男人扫地出门，逼着当了道士。这种身份固然可以让她与文人士子有了结交的自由，但是那些文士们只把她当成玩物和消遣的对象，并不会真正尊重她。就是她爱得那么深的温庭筠，也无法给她一个婚姻的保障，更何况其他人。在封建社会主流观念中，她们这一类会吟诗的女道士，只不过是一种新鲜的玩物，是“半娼妓式”的。很多男人与女道士交往的目的不过就是图个新鲜，或者说最终目的就是玩弄她们的肉体而已。
鱼玄机性格外向，大胆开放，她与多个男人交往，但内心是痛苦的。就在她入狱之后，时人评价她时，就用“鱼最淫荡，诗体亦靡弱。乱礼法、败风俗之尤者”这么恶毒的言语，可见社会对她们的偏见。
鱼玄机平时心高气傲，一些没有真才实学的所谓文人在她这里碰了不少钉子，她的案发也是她得罪了仆人的哥哥，被这个男人告发的。其实打死了一个地位更低的婢女，在唐朝并不是重罪，她的被杀，只是因为她平时的张狂傲物，还有她写下了许多带有抗争性的“大逆不道”的诗句，去挑战她无法挑战的男权社会而已。
鱼玄机也许没有想过，“自能窥宋玉，何必恨王昌”这样的诗句，会被认为是反抗社会传统规范的行为，会危及到统治者的既定社会秩序。在生命的尽头，在刑场上，她吟出了一生中最后两句诗：“明月昭幽隙，清风开短襟”，这就是一个冤死的才女对这个社会的最后诀别。
六、总结
以现代法律精神来说，鱼玄机无故伤人性命，判处死刑立即执行是不冤的。但是我们要注意她身处的年代，按照当时的法律，她的行为是可以不死的，所以为她鸣冤，并不是鼓励杀人者无罪。
唐朝是一个法制相对健全的时代，“德礼为政教之本，刑罚为政教之用”是唐律的指导思想。在这种指导思想之下，唐律的牲是“礼本刑用”。礼高于刑，礼教不仅渗透于刑律的方方面面，甚至刑律不可以违背礼教。礼法下的社会有着不平等的等级秩序，?“尊卑贵贱，等数不同，刑名轻重，粲然有别。”
当然，在这个案件中，最值得同情的是那个处于社会的最底层，甚至不被当作“人”来看待的婢女绿翘。她是一个被受压迫者压迫的奴隶，面对鱼玄机的毒打，她死之前发出了呐喊：“无天则无所诉；若有，谁能抑我强魂！”正是对封建礼教的控诉。
鱼玄机的死，是法律和礼教的博弈。很明显，礼教获得了胜利。这也说明，哪怕是在封建社会法律比较健全的唐朝，法律也是一种形同虚设的幌子，是处在人治之下的。只有在今天法制健全的社会，法律才会对每一个人显示她公正的一面。