魚玄機是唐代著名女冠詩人，在她短暫的一生中，除了留下了許多才情橫溢的詩作之外，還留下了一樁頗有争議的案件。在身份等級森嚴的唐代，因笞殺“婢女”綠翹而被處死，這樣的判決實屬罕見。
在封建社會，主人殺婢的情況發生過很多。根據《唐律疏議》的規定，魚玄機殺死婢，是不應該判處死刑的。如果死去的綠翹确實是魚玄機的婢女，那魚玄機就是被出于某種目的的人冤殺的。也有人認為綠翹并非魚玄機的婢女，而是魚玄機的弟子，按照唐律笞殺弟子是要判死的，是以魚玄機被殺不算冤案。是以弄清楚綠翹的身份和被笞殺的原因，以及魚玄機其人，才是解開這一謎題的關鍵。
一、魚玄機其人
魚玄機在正史上沒有記載，隻能通過一些唐人筆記去研究。她字幼薇，又字蕙蘭，生于大中二年（848年），死于鹹通九年（868年），僅僅二十歲就香消玉殒。她是唐代長安的一位女道士，相貌過人，才情出衆，喜愛讀書，擅長作詩填詞。
唐朝是一個崇尚道教的社會，李淵就自稱是道教始祖老子的後代。是以有多人信奉道教，女道人也很常見。唐穆宗時，?“天下觀一千六百八十七，道士七百七十六，女冠九百八十八。”可見道教的興盛。
魚玄機為什麼去當道士，這個問題現在仍有多種說法。現在較能為大多數人接受的一種說法是《唐才子傳》中的記載：“鹹通中及笄，為李億補阙侍寵。夫人不能容，億遣隸鹹宜觀披戴”。也就是說，她原來是唐朝官員李億的寵妾，被李億争風吃醋的大老婆趕到道觀當道士的。
魚玄機的娘家應該是普通人家，否則她也不會給人當妾。是以被趕去當道士後，應該是沒有多少收入的。她後來也寫過一首詩，記錄了當時她的窘境：“茫茫九陌無知己，暮去朝來典繡衣。寶匣鏡昏蟬鬓亂，博山爐暖麝煙微”。她也用“易求無價寶，難得有心郎。”來表示對李億的失望，這兩句詩現在已是人們耳熟能詳的名句。
唐代的女道士是一個具有一定社會地位的群體。她們在精神上有一定的自由空間，也能結交一些文人才子。雖然有一小部分女道士利用自己的特殊身份，與娼妓相仿，但大多數女道士還是能守得住底線的。
魚玄機年輕漂亮，又有才華，自然引來許多風流名士的青睐。這些人“或載酒詣之者，必鳴琴賦詩，間以谑浪”，但是魚玄機隻是把這些人看作消遣的對象。她的心裡已經有了一個男人，他就是唐朝大詩人溫庭筠。因為溫庭筠是少數不把她當娼妓那樣對待的男人，又才華橫溢，自然能得到魚玄機的芳心。
但是溫庭筠和魚玄機年齡差距很大，溫先生又怕娶了魚玄機會給自己帶來不良影響，是以兩人僅僅是詩文相交。魚玄機寫過一首詩贈溫庭筠：“雲峰滿目放春情，曆曆銀鈎指下生。自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜中名。”在詩中可以看到，她已絕了與溫庭筠在一起的想法，隻是恨自己是個女人，不能像男人一樣成為有用之才。
二、蹊跷的殺婢案
魚玄機交遊廣闊，經常外出與文人墨客們談詩論文。這一日魚玄機外出訪客，留下婢女綠翹在觀内接待客人。但是這一天剛好有一位素來與魚玄機關系很鐵的老鐵來訪，得知魚玄機下山之後，并沒有向平常一樣在道觀中等待，而是一個人走了。魚玄機懷疑綠翹與此人發生了私情，便連夜對綠翹拷問。
可能是綠翹的回答激怒了魚玄機，魚玄機将綠翹“裸而笞百數”，竟然将綠翹打死了。魚玄機隻好将綠翹埋在後院，但又被她的仆人發現。仆人報官後，魚玄機殺婢案發。
此時長安的京兆尹是有着“性黩貨敢殺，人亦畏其嚴殘”之稱的溫璋。此人向來殘暴，在做節度使時便因為軍人不聽指令，誅殺過五百多軍士，其嚴酷之名由此聲名遠播。他對魚玄機的判決也沒有走出他的一貫風格，死刑對他來說是家常便飯。
得知魚玄機被判死刑，她的很多朋友也展開了營救。因為根據唐律，殺死婢女并不一定是死罪，是以溫璋才将皮球踢給了唐懿宗，讓皇帝定奪。雖然不知道溫璋對唐懿宗說了什麼，但是唐懿宗還是準許了對魚玄機的死刑。這就是魚玄機殺婢案的始末。
三、魚玄機與綠翹的身份
封建社會中，每個人都被人為的劃分了階級，每個階級都有不同的法律權利和義務。這就是封建社會的良賤之分。良犯賤，其處分較常人相犯為輕；賤犯良，其處分則較常人相犯為重。
魚玄機出身布衣，家世比較清白，是以她算是“良人”出身。道教是唐代國教，女子入道後，?“凡道士女冠有犯法者，州縣官吏一律不得擅行決罰”。魚玄機在道觀已做到了“煉師”的級别，也就是道士修行中的“德高思精”級别，在道士中的地位算是比較高的了。
綠翹隻是魚玄機的婢女，她的名字不出意外的話，是一個平日穿着綠色這種“賤民之色”衣服的婢女。唐代将穿着綠色衣服的婢女為“青衣”，是以綠翹百分百是賤籍之人。她在道觀為魚玄機所做的，也僅僅是“執巾盥”而已，并不是魚玄機的徒弟。因為她如果是徒弟，就不會穿着綠色的賤服了。
唐代奴婢不具備獨立的人格，而是作為物依附于主人的。也就是所謂的“奴婢賤人，律比畜産”，他們的法律地位極低，是可以買賣的物件。
四、唐朝的殺人罪
唐律中将殺人罪細分為六類，包括謀殺、故殺、鬥殺、戲殺、誤殺、過失殺，統稱為“六殺”。謀殺是其中最嚴重的犯罪，這種有預謀的犯罪是唐律打擊的重點。《唐律疏議·賊盜》“謀殺人”條規定，“諸謀殺人者，徒三年；已傷者，絞；已殺者，斬。”
故殺指的是故意殺人，強調的是在殺人時，已起了殺心，并不是一時失手的過失犯罪。對于這種情況，《唐律疏議·鬥訟》規定：“鬥毆者，元無殺心，因相鬥毆而殺人者，絞。以刃及故殺者，謂鬥而用刃，即有害心；即非因鬥争，無事而殺，是名‘故殺’：各合斬罪。”
審理魚玄機案的溫璋一定是認為，魚玄機将綠翹“裸而笞百數”，她應該知道這樣做的後果有可能導緻綠翹的死亡。是以魚玄機的殺人，是一種故殺，而不是什麼誤殺或者過失殺。是以按照“故殺罪”的判決，死刑是沒有問題的。
但是《唐律疏議》中還有條規定，就是“良人毆傷殺他人部曲者，減凡人一等，奴婢又減一等。若故殺部曲者，絞；奴婢，流三千裡。”按照這個規定，魚玄機是主人，綠翹是奴婢，按律隻需要流三千裡而已。
如果認為魚玄機是失手打死了綠翹，是過失殺的話，按照唐律的規定，魚玄機是無罪的，或者說有罪，但可以免除刑事責任。但溫璋并不認為魚玄機是誤殺，從現代法律的角度來說，魚玄機作為一個成年人，應當能預見“裸而笞百數”是有可能造成他人死亡的。是以這一點就不用讨論了。
同樣是死刑，魚玄機是斬首而不是絞刑，這說明她的判決是按“故殺”中最嚴重的“無事而殺”這一條款定罪的。古人對全屍比較在意，是以對魚玄機的斬決，是故殺中最嚴厲的一種判決，是公開處死的。
五、魚玄機為什麼要死
魚玄機之死，表面上看是殺人償命，其實不然。她的死，是死于封建社會男權對女性的壓迫，是死于她對男權的藐視和挑戰。這種藐視和挑戰，讓她付出了生命的代價。
封建社會中，女性的地位低下，這點大家都知道。但是像魚玄機這樣擁有非凡才華和美貌的女性，對自己的人生有着很高的期待，可是無情的現實又讓她感到人生的失落。在這種徘徊中，她才能寫下“自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜中名”這樣的詩句，對自己受到壓迫的女性身份發出了悲憤的呐喊。
正因為女性無法實作自己的社會價值，是以婚姻和愛情是她們唯一的希望。但是在婚姻中，魚玄機又一次遭遇了不幸，被男人掃地出門，逼着當了道士。這種身份固然可以讓她與文人士子有了結交的自由，但是那些文士們隻把她當成玩物和消遣的對象，并不會真正尊重她。就是她愛得那麼深的溫庭筠，也無法給她一個婚姻的保障，更何況其他人。在封建社會主流觀念中，她們這一類會吟詩的女道士，隻不過是一種新鮮的玩物，是“半娼妓式”的。很多男人與女道士交往的目的不過就是圖個新鮮，或者說最終目的就是玩弄她們的肉體而已。
魚玄機性格外向，大膽開放，她與多個男人交往，但内心是痛苦的。就在她入獄之後，時人評價她時，就用“魚最淫蕩，詩體亦靡弱。亂禮法、敗風俗之尤者”這麼惡毒的言語，可見社會對她們的偏見。
魚玄機平時心高氣傲，一些沒有真才實學的所謂文人在她這裡碰了不少釘子，她的案發也是她得罪了仆人的哥哥，被這個男人告發的。其實打死了一個地位更低的婢女，在唐朝并不是重罪，她的被殺，隻是因為她平時的張狂傲物，還有她寫下了許多帶有抗争性的“大逆不道”的詩句，去挑戰她無法挑戰的男權社會而已。
魚玄機也許沒有想過，“自能窺宋玉，何必恨王昌”這樣的詩句，會被認為是反抗社會傳統規範的行為，會危及到統治者的既定社會秩序。在生命的盡頭，在刑場上，她吟出了一生中最後兩句詩：“明月昭幽隙，清風開短襟”，這就是一個冤死的才女對這個社會的最後訣别。
六、總結
以現代法律精神來說，魚玄機無故傷人性命，判處死刑立即執行是不冤的。但是我們要注意她身處的年代，按照當時的法律，她的行為是可以不死的，是以為她鳴冤，并不是鼓勵殺人者無罪。
唐朝是一個法制相對健全的時代，“德禮為政教之本，刑罰為政教之用”是唐律的指導思想。在這種指導思想之下，唐律的牲是“禮本刑用”。禮高于刑，禮教不僅滲透于刑律的方方面面，甚至刑律不可以違背禮教。禮法下的社會有着不平等的等級秩序，?“尊卑貴賤，等數不同，刑名輕重，粲然有别。”
當然，在這個案件中，最值得同情的是那個處于社會的最底層，甚至不被當作“人”來看待的婢女綠翹。她是一個被受壓迫者壓迫的奴隸，面對魚玄機的毒打，她死之前發出了呐喊：“無天則無所訴；若有，誰能抑我強魂！”正是對封建禮教的控訴。
魚玄機的死，是法律和禮教的博弈。很明顯，禮教獲得了勝利。這也說明，哪怕是在封建社會法律比較健全的唐朝，法律也是一種形同虛設的幌子，是處在人治之下的。隻有在今天法制健全的社會，法律才會對每一個人顯示她公正的一面。