别说读书苦，那是你看世界的路——
鲍廷发挑头搭木帮的信儿，几天前就传到西岔鲁凤久的耳朵里，要不是病老婆缠身和秋活儿脱不开，他早就跑到镇上来问个清楚了。
紧忙慢忙，才把秋活儿告了一段，安顿完老婆屎尿吃睡，对女儿春玲吩咐了和抹房泥、拌麻刀、借瓦刀泥板，自个儿起了个五更，牵上他家的宝贝牛进城了。他这头牛，土改当时，村长姜喜正想要，是贫雇农呼声高，人多势众，评给了鲁凤久。
那会儿的小牛犊，这时候长发达了：裆宽骨棒大，身长腿根粗，脊梁开阔，肩胛溜滑，一对灰角闪亮，一双眼睛滚圆；鲁凤久下了心血，喂养得毛色泽润一顺水儿，摸上去像幅缎子，脑门囟的那个黄毛旋涡，光洁得落不住牛虻蝇子；正是三岁壮年口，驯育得十分通人气，不用喔喔吁吁吆喝，它自个儿知道怎么干活儿。因此上，鲁凤久把这头牛视为掌上明珠，又兼这头牛是他家唯一贵重物儿，多少人上眼，托情串通，鲁风久忍着手头困迫拮据，一直不肯出手卖了它。
现在，秋也忙完了，木头行上押牲口的事儿也没了消息，鲁凤久则不得不卖牛了！他老婆从城里回到西岔，病一天天看重，茶不思饭不想，到头来竟装成好人儿似地拚命干活儿，这显然是作践身板儿，她这是在打主意结果自己，她老说自个儿是男人的累赘。鲁凤久一天到晚地忙别人、忙自个儿，领着个当小子使唤的春玲早出晚归，也没大注意老婆。有道是常穷人不愁，常病人不惊。直到老婆落了炕，屎尿不能自理，鲁凤久才捏了一把汗，打定主意：卖牛给她治病。
鲁凤久牵着牛下了青松岗，过了镇北渡口，路过饭河公馆改造成的林业局招待所，正往新十字街上走，遇着一伙人围在天福楼的西山墙跟前；鲁凤久牵着牛走近了，见于永年拿着把刷浆糊的条帚，正往墙上贴布告。
“喂，老于，告示上写些啥条款呀？”鲁凤久这个愁事压不倒的人，见了新鲜总想打听。
于永年连头也没回，自然也是不想知道问话的是谁，只回说：“上边写得明白，自个儿看吧！莫非还得我给你念念不成？”他贴得这张，提起一把筲面浆子，夹着下余的布告，神气十足地走了。
鲁凤久吃了一句冷的，冲着于永年的背影儿，摇了摇头，讥笑道：“嚯，两个膀儿紧晃荡，这棒棰川街面上怕是走不下你了，看你抖的这个神儿！”看布告的人们听了，都乐了。
天福楼的黑嘞嘞也是个凑趣儿的人，这时好心地对鲁凤久提醒儿：“你可不能打哈哈呀，哥们儿！要想到林业局谋活儿干，你还真就得罪不起这位爷！”
“怎说？”鲁凤久不大往心里去。黑嘞嘞道：“他在兰局长跟前给你来几句好的，那是啥成色？给你捅几句孬的，你吃得上劳金吗？
“唔，那么管用呀？没几天，把他出息了。”鲁凤久抖抖牛缰绳。
“你们熟？”黑嘞嘞问。
“剥了他的皮，还认得他的瓤儿呢！”鲁凤久回答。
“听你这口气……”黑嘞嘞又犯了嘞嘞瘾，低声对鲁凤久说：“这个人，是不大可交。他跟那有人缘的木把子鲍廷发原本是把兄弟；鲍廷发挑头儿搭木帮，跟天源字号斗气；兰局长图省心，想把做木头的活儿包给天源。这两头，你看他该站哪一头？站官儿一边啦！把把兄弟全当清鼻涕甩啦！一阔脸就变。这告示就是冲鲍廷发他们去的，说他们破坏支援前线，扰乱建设新中国。这罪状，得了？咳，真不叫玩意儿！看着像个人儿似的，穿上干部服了，还不是他妈的狗戴帽子充绅士！谁不知他的底……噢，我这人话多。伙计，你可别给我传过去呀！话一过，会惹祸。你同志贵姓？”
“我一个庄稼人，话到我这儿就结了。你就放心。”鲁凤久说。
“这就好。”黑嘞嘞指着墙上的告示说，“你看看吧！这木把子鲍廷发算硬茬口吧？他敢挑头儿搭帮儿，顶天源的行。这回可好，林业局出了告示。看上边说的，谁这么搭帮儿，谁就是闹事，要送官。”
“这林业局怎跟天源一个鼻孔出气？”鲁凤久问。
“也倒不全是。八成那个兰局长怕木把子起哄，弄乱他的阵脚。到时候做不出木头来，他那当官的纱帽翅儿可就悬乎。他能信得过木把子吗？搁你，你信得过？我是这么瞎猜，许里头还有别的景儿也不一定。”黑嘞嘞说着说着，眼睛搭上了鲁凤久那头牛。
鲁凤久正在思谋黑嘞嘞这通话，眼睛还在看墙上的告示；他看过唱本儿，也认得些字儿。忽然，黑嘞嘞用胳膊肘拐拐他的后腰：“喂，喂，你这牛可是想出手？”
鲁凤久怔了一下神儿，回道：“等俩钱用。”
“怎个码儿？”黑嘞嘞甩甩袖子，把手吞到袖筒里，抬到鲁凤久胸前。
鲁凤久把手伸进他的袖筒里，捏了捏他的手指头：“这个整，这个零儿。”
“嚯！高了点吧？牲口倒是好牲口。”黑嘞嘞喜爱地又拍拍牛屁股，“不能少点？”鲁凤久摇了摇头。
“这个码儿，你到牲口市也出不了手。”黑嘞嘞说得斩钉截铁。鲁凤久说：“出不了手时，再定那时的价。”
“那好，那好。”黑嘞嘞吧哒吧哒嘴。
鲁凤久牵着牛又往前走。他无心跟黑嘞嘞讨价还价，墙上这张冲着鲍廷发去的告示，叫他心里直翻个儿，担心着鲍廷发捅了什么漏子。他挽短了牛缰，不去牲口市，却急着要去悦来栈打听打听。偏他那牛在新十字街心叉开后腿要撒尿，鲁凤久打它也不动，闹得鲁凤久哭笑不得，忍着性子装上一袋烟，点着，刚抽了一口，他发觉，于永年正往同乐书馆门外墙垛上贴告示，被一个人拦住了，站在那里问话儿。鲁凤久眯起眼睛来仔细望去，见那人很像严尚清。于是，牛撒完尿，他便不急着去悦来栈，磕掉了没抽几口的小烟袋，牵着牛来到同乐书馆门口。
那拦住于永年的人，可不正是严尚清！
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北，作者朱春雨。
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