乾隆皇帝有人说他是千古明君，也有人质疑他：清朝由盛转衰，正是从他晚期开始。康熙和雍正两代皇帝给他创造了一个国力富强的大清。
乾隆皇帝一生中有六次南巡，仔细研究乾隆南巡路线，发现他六次来到浙江海宁，其中有四次都驻跸在海宁陈世倌的私园中，这是一个非常有意思的现象。
海宁陈氏家族，先祖为北方渤海高氏，后迁到江南地区。陈家走向发达要从明朝万历年间说起，陈诜官至刑部尚书。到雍正即位后，陈诜之子陈世倌已经出任山东巡抚。
民间传说，雍正还是四阿哥的时候，生了弘历，不过在当时有人说四阿哥刚出生的孩子是一个女孩，而海宁的陈家里也增添了一个孩子，是一个男孩，两家关系本来就不错，据说两家把孩子互换了一下。
乾隆下江南，游山玩水也许是主要目的，但他还想顺便督察海塘工程。所以乾隆六次江南，就有四次去海宁视察海塘工程的情况。到了当地之后，自然由海宁的官员或者望族负责接待。