乾隆皇帝有人說他是千古明君，也有人質疑他：清朝由盛轉衰，正是從他晚期開始。康熙和雍正兩代皇帝給他創造了一個國力富強的大清。
乾隆皇帝一生中有六次南巡，仔細研究乾隆南巡路線，發現他六次來到浙江海甯，其中有四次都駐跸在海甯陳世倌的私園中，這是一個非常有意思的現象。
海甯陳氏家族，先祖為北方渤海高氏，後遷到江南地區。陳家走向發達要從明朝萬曆年間說起，陳诜官至刑部尚書。到雍正即位後，陳诜之子陳世倌已經出任山東巡撫。
民間傳說，雍正還是四阿哥的時候，生了弘曆，不過在當時有人說四阿哥剛出生的孩子是一個女孩，而海甯的陳家裡也增添了一個孩子，是一個男孩，兩家關系本來就不錯，據說兩家把孩子互換了一下。
乾隆下江南，遊山玩水也許是主要目的，但他還想順便督察海塘工程。是以乾隆六次江南，就有四次去海甯視察海塘工程的情況。到了當地之後，自然由海甯的官員或者望族負責接待。