咸丰二年七月二十八日至十月十九日（公元1852年9月11日至11月30日）间，已经攻占湖南永州、道州、桂阳州、郴州等近乎大半湖南的太平军，兵临长沙城下，意图拿下他们眼中这座
一攻即破的“烂城”。
然而奇迹并没有出现，此前攻城拔寨，锐不可当的太平军，不仅没有打下长沙城，反而折戟沉沙，连西王萧朝贵也战死城下。
这是太平军自起事以来战死的第二位创始王。
无奈之下，太平军被迫绕道岳州，进入湖北攻打武昌、汉阳去了，清军取得了长沙保卫战的胜利。
在这场保卫战中，领导者是湖南巡抚张亮基，但筹划城中一切防守事宜，并制定适时出击战略方案的是其幕僚，自喻“今亮”的左宗棠。
见石公（张亮基号石卿）于围城中，握手如旧，干以数策，立见施行。---《左宗棠文牍.庚申与胡润之书》
贼背水面城，援师既扼其东北，已自趋绝地。惟西路之要在土墙头、龙回潭。贼时过江掠食，先以一军西渡，扼其他窜，可一鼓歼也。---《左宗棠年谱》
宗棠负才气，喜言事，亮基一以兵事任之。---《养知书屋札记》
正是这场保卫战，让有心之人看到了左宗棠在军事上的战略眼光和后勤上的统筹能力，曾国藩就是其中一位。
咸丰二年十二月，曾国藩以帮办团练大臣的身份到达长沙后，面临的首要问题是缺少一位懂军事、能统筹的全能型人才。
故此，他开始挖张亮基的墙角，只是左宗棠拒绝了他。
当然，这是曾国藩的第一次邀请，而事实上，曾左二人的第一次见面相谈甚欢。
除了有胡林翼、郭嵩焘、江忠源等共同的好友外，更多的是对治国、治军等有共同的话题，虽然此时二人的身份有天壤之别，但丝毫影响不了两人之间的惺惺相惜。
只是左宗棠非常清楚，此时的太平军已经攻下了武昌，而张亮基也由湖南巡抚署理湖广总督，湖北更有一大堆事情等着自己去做，筹备湘军事小，收复武昌、抚恤难民事大。
故而，他才会在给自己女婿陶桄的信中透露了惋惜之意，在曾国藩这种才能稍微欠缺的老板手底下干活，也许更能承托自己的才华，不过现在只能放弃了，要怪，就怪曾国藩来得太迟了。
做人得有始有终，答应了张亮基，就要协助到底。
曾涤生侍郎来此帮办团防,其人正派而肯任事,但才具稍欠开展,与仆甚相得,惜其来之迟也。---《左文襄公书牍》
咸丰三年正月初二，太平军顺江而下直取金陵。
正月二十一（公元1853年2月28日）,左宗棠跟随张亮基到达武昌，面对湖北省城因为战争带来“城内凋残，不堪寓目”的重创，他很快投入到了恢复武昌民生的工作中，忙得不可开交。
在此期间，他和曾国藩之间依旧有着书信的往来。
但是，左宗棠不清楚的是，此时身处长沙练兵的曾国藩遇到了难题。
他除了和老湘营的王鑫关系日益恶化之外，还遭到了长沙城中各级官僚的排挤，也没有得到新任湖南巡抚骆秉章的鼎立支持，在多方为难之下，于咸丰三年八月跑到衡州练兵去了。
打落牙齿和血吞。
跑到衡州的曾国藩，尝到了在地方上练兵的艰辛，远不如在京师做官来得舒服，尤其是像他这样的文官掌军更是难上加难，而且受了委屈还不能有任何的冲动之举，否则，如何对得起皇帝的重托！
大难未已，吾人敢以私愤渎君父乎？---《清史稿》
这一刻，曾国藩更加期待有一位可以统筹后勤、协调多方资源的人才相助，而他心中的人选依然是左宗棠。
当然，他也很清楚，身在武昌湖广总督府的左宗棠，此时是抽不开身来帮他的。
不过，远在京师的咸丰帝为他创造了一次邀请左宗棠的新机会。
咸丰三年九月十三日,张亮基被咸丰免去了湖广总督的职务，调到山东做巡抚去了，这一次，左宗棠没有跟随，辞别张亮基后，依旧跑回湘阴老家继续隐居。
曾国藩大喜过望，然而，喜过之后却是忧愁，因为左宗棠再一次拒绝了他。
如果说第一次邀请被拒绝还说得过去，那第二次拒绝，就让曾国藩难以理解了，他想不通左宗棠这次拒绝了理由。
站在曾国藩的角度，时逢国难之际，拥有经世之才，抱有治国之心的左季高，明明可以帮助自己，为何要拒绝呢？
是因为自己给的条件达不到人家的要求，还是因为他不甘屈尊于自己之下？没有人告诉他答案！
不过，让曾国藩稍有欣慰的是，左宗棠不仅拒绝了他，也拒绝了湖南巡抚骆秉章、安徽巡抚江忠源的邀请，看来并非是对他有任何的不满，也许，有其他难以说出口的原因吧！
只是，这样的大才不为自己所用，甚为可惜！
故而，咸丰三年十一月十八日，曾国藩给江忠源的信中对左宗棠充满了无奈和哀怨。
季高、筠仙，仆寄书山中，属其来衡练兵，远付皖中，助阁下一臂之力，现皆未来。---《曾国藩全集.书信》
按照他的计划，只要左宗棠愿意出山相助自己，那么湘军成型将会加快，这样也能尽早的和远在安徽的江忠源形成呼应，以成功业。
只是左宗棠的拒绝让他的计划得以延长，心中的不快和芥蒂由此也种下，埋下了日后失和的诱因！
汪郎说
当然，曾左二人的失和诱因，只是汪郎一家之戏言，不必当真。
但人性如此！
对于人来说，固然喜欢锦上添花，但在自己最为困难的时候，还是希望别人可以雪中送炭。
孔圣可以杀少正卯，曾半圣为何要超脱凡俗，无欲无求？
咸丰三年腊月十七（公元1854年1月14日），安徽临时省城庐州被太平军攻破，江忠源投水自尽时，曾国藩的湘军才草具规模，根本无法也来不及增援安徽战场，未完成他对江的军事战略承诺。
也许，这也会加深曾国藩对左宗棠的一些怨言吧！
注：
《骆文忠公自订年谱》
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