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众所周知，中国古代掌权专横、足以威胁君王统治的大臣被称为“权臣”，该词最早出自《晏子春秋·谏上十》：“今有车百乘之家，此一国权臣也”。历朝历代，权臣并不少见，但是能够真正凌驾于皇权之上甚至谋朝篡位的还是少数。纵观历史，能够做到人臣之极致巅峰，视天子于无物、迎娶皇后回府，还纳四十名宗室女眷为小妾的，唯有元代权臣伯牙吾台·燕铁木儿一人。
▲元代权臣剧照
燕铁木儿，出身钦察氏，其父床兀儿、其祖土土哈均是蒙元大将，多次立下灭国平叛大功。燕铁木儿自幼聪明伶俐，成年后受父祖勋荫，入宫侍奉君王，元武宗孛儿只斤·海山见其孔武有力，加封他为近身侍卫，任职十余年，深受元武宗喜爱。仁宗皇庆元年（公元1312年），燕铁木儿袭父职，任左卫亲军都指挥使，开始掌握兵权。元泰定帝孛儿只斤·也孙铁木儿继位后，燕铁木儿又因资历丰富而被擢升为佥书枢密院事，参议朝政，此后，燕铁木儿在蒙元朝堂话语权与日俱增。
▲元上都开平府遗址
致和元年（公元1328年），年仅三十六岁泰定帝崩于上都开平府，帝崩噩耗传至大都后，时任禁军总领的燕铁木儿出于政治目的考虑，联合公主察吉儿、族党阿剌帖木儿等人，迅速掌控朝局，以武力威慑百官，将平章政事乌伯都剌等异议者尽数下狱。稳定大都朝局后，燕铁木儿派人迎回贬居江陵的元武宗次子图帖睦尔，后者在其拥护下回朝即位，是为元文宗。本来按照宗法制“长幼有序”的规矩，皇位应由元武宗长子和世继承，但由于其曾发动叛乱，元武宗驾崩时尚流亡在外，所以无法继位。元文宗登基后，为安抚朝中大臣，答应日后会择机禅让皇位给兄长。
▲元文宗画像
元文宗登基的消息传回上都后，泰定帝心腹中书左丞相倒剌沙、梁王王禅与辽王脱脱等人惊恐万分，经过一番商议，众臣决定立泰定帝之子阿速吉八为帝，即元顺帝。完成登基大典后，倒剌沙命人撰写檄文，并亲自指挥上都天子亲卫大军向大都发起猛烈进攻，名载史册的“两都之战”就此爆发。燕铁木儿得知上都军队来袭，亲自率军迎战，顺帝伪政权很快被剿灭，此役之后，元文宗加封功臣燕铁木儿为中书右丞相、知枢密院事、加“答剌罕”名号（元代殊荣，可世代相袭免死、自由出入宫禁，用皇帝礼节），赐爵太平王。
▲元朝将领剧照
不久，和世自外返回大都，元文宗按照承诺退位，和世登基，是为元明宗。元明宗继位后，不满燕铁木儿滔天权势，开始向朝中各部门安插心腹，并逐渐疏远排斥燕铁木儿一派官员，以求架空燕铁木儿。半年后，元明宗于南巡途中暴毙而亡，世人皆疑燕铁木儿弑君，但朝臣们慑于后者权势，无奈只能保持沉默。元文宗得以复位，其对燕铁木儿的态度愈发恭敬，甚至不敢对其大声说话。
▲元明宗和世画像
燕铁木儿重掌朝政大权挟持皇帝后，开始沉迷于美色之中。据相关史籍记载，元文宗复位之初，按宫廷惯例，应将泰定帝一众后妃安置于安东州（今江苏涟水县），永世不回。因此事重大，元文宗派遣燕铁木儿亲自护送，谁知燕铁木儿早就垂涎泰定帝后妃已久，倾慕泰定帝皇后八不罕、妃必罕、速哥答里等人美貌，途中竟将三人尽数纳为妻妾，元文宗和蒙元宗室迫于燕铁木儿权势，只能册封八不罕为太平王妃。就这样，一朝皇后公然变成权臣正妻，这在史上还是头一回。
▲元朝皇后剧照
此事之后，燕铁木儿的胆子越来越大，先后将元朝40余位宗室女纳为小妾，其中不凡公主、郡主和县主，而且都是自愿嫁入太平王府的，主要是为避免父母因政治斗争失利而受牵连迫害。对于燕铁木儿的种种僭越行为，元文宗非但没有加以制止，反而还命皇子认燕铁木儿为养父。从这一点不难看出，燕铁木儿的权势之大，已超越了正统皇帝，属于当之无愧的权臣。历史上，众多权臣能一手遮天，多是因为皇帝年幼，像燕铁木儿这样能够凌驾于成年君主之上的极为罕见。据史料记载，燕铁木儿“至是荒淫日甚，体羸溺血而薨”。自其之后，元朝皇帝彻底沦为权臣傀儡，王朝也断送在了这些弱君强臣手中。
参考资料：
《元史·燕铁木儿传》