要说我国古代最具批判讽刺意味的小说，还得是清朝吴敬梓写的《儒林外史》。全书共56章回，每个都是独立的寓言。以十分写实的笔调，记叙了社会各个阶层人士对于“功名富贵”的看法。
众所周知，我国封建社会自诞生之初，便以儒家思想为指导核心。故而古代所有职业里，仕途自然是最受追捧的那个。千百年来，无数古人为功名利禄前赴后继，各种的千姿百态，确实是个文学创作的宝库。
因此，《儒林外史》作为第一本跳出这一常态，且批判这一制度的书籍，历史意义自然不言而喻。其代表我国古代讽刺小说的最高峰，鲁迅对其评价极高，称思想内容“秉持公心，指摘时弊”。甚至在世界文学史上，《儒林外史》也能和狄更斯、巴尔扎克笔下的社会写实作品相媲美，乃属世界文学史上一颗明珠。
既然是我国如此杰出的讽刺小说，自然是要被收录进课本的。国人从初三开始就已经接触到了《儒林外史》，或许有些读者会疑惑，其实，当年那篇《范进中举》，便是《儒林外传》里节选的原文。
《范进中举》的故事大家并不陌生。讲的是一个多年考取功名而不得的穷酸秀才最终成功中举的故事，结构很简单。笔墨侧重的主要还是范进中举前后的心态变化，以及其周围亲戚邻里对他的态度变化，从而讽刺科举制本身。
故事最后的结局并不尽人意，由于中举前后身份翻天覆地的变化，本就迂腐呆蠢的范进最后喜极而疯，着实令人唏嘘。
这里，相信不少人会嘲笑范进的心理承受能力太差，中个举就能疯了。要是当上了皇帝，岂不是要当场暴毙？其实，诸位对古代中举这个概念不太明白，要是类比到今天，相信各位当时的心态一定比范进要更激动。
古代科举制是个老生常谈的话题，这里笔者就不再一一赘述了，今天来说说考上之后的各种福利。首先是最底层的秀才，众所周知，古代的徭役很重，倘若你考上了秀才，就是未来的国家公务员预备役，这样你家里就可以免除两个男丁的徭役。别人在田地里累死累活为朝廷打工，你就可以在大树阴凉处喝茶聊天，相当自在。
此外，秀才的衣物也和普通百姓不一样，秀才可以穿长衫，但老百姓只能穿布衣。而且，古代对簿公堂时，秀才看见县太爷可以不用下跪，而寻常老百姓平常在大街上看见县太爷的官轿，都是要立马下跪的，即便是地主和富商，也无法避免。也难怪那会的普通百姓想要改变命运，必须要发奋读书。
这还只是个秀才，中举可比秀才要牛多了。其是秀才从乡试中脱颖而出，考中成为举人的代指。毕竟秀才只是国家公务员预备役，只能算是有特权的平民百姓，而举人就是正儿八经的朝廷公务员了。
而且，这个朝廷公务员还不一般。如今国考考上了公务员，都是从最基层的科员做起。想要往上混个科长，怎么着也得个十年八载，再往上就更难了。而举人在古代能做什么官职呢？一般是知县，通判这类县级或副县级的官衔，倘若运气好，赶上当年吏部大选拔，还能混个省部级的知府。
不难看出，普通的县级和副县级都已是处级干部了，要是摊上知府还得是厅级干部。放到今天，等于考上公务员直接就是处级，省去了几十年的奋斗时间，能不让人激动吗？如此想来，范进之所以喜极而疯，也是有一定道理的。各位读者，这事儿要是搁你们身上，诸位承受得住吗？