说起上海滩，大家就能想到周润发扮演的许文强在无数人心中留下了难以磨灭的印象。以及电视剧《上海滩》中所讲述的帮派间的故事，绝大多数的原型来自于历史上真实存在的黑帮人物——杜月笙。杜月笙是民国时期上海的一个重要人物，他被称为上海皇帝、黑帮教父、上海老大等，关于杜月笙的电影、野史很多，甚至出现了杜月笙语录，无不说明了他的地位与影响。
杜父晚来得子，妻子在鬼节诞下杜月笙，故取名为月生。但是杜月笙父母早逝，他由其继母和舅父养育。十四岁见到水果铺去当学徒，练出单手削梨的本事，后来江湖上都称他为‘水果月笙’。杜月笙在上海干过许多苦力活，对底层人民的生活深有体会。19岁的他经朋友介绍进黄金荣门下，在黄金荣的老婆林桂生身边当小差。
他尽职尽责地做好自己的本分，不急功近利，两年后得到林家生的赏识，并把他隆重的推荐给黄金荣。之后杜月笙在黄金荣手下干得风生水起，使得黄金荣不禁感慨‘我死后，上海滩就是他的天下了’。没想到的是，他还没死，杜月笙就已经威震上海滩了。
杜月笙很喜欢交朋友，但是他和别人交朋友的方式很不一样。别人都喜欢结交已经成功了的人，而杜月笙却反其道而行，喜欢帮人于危难。比如说黎元洪落难上海时，当很多人都对他避之不及时，杜月笙就对其盛情款待，后来黎元洪成为了民国总统。再比如戴笠曾经在上海滩当小混混，但杜月笙发现了戴笠的与众不同，不止给戴笠钱还给他写推荐信，后来戴笠成为了军统的头子。
据说，当时宋子文欠杜月笙一笔钱，宋子文仗着自己家族势力不愿意还钱。杜月笙那是好惹的茬，于是派人在宋子文门口放了一颗炸弹，并放话要是还不还钱下次就不是炸弹这么简单，宋子文赶忙找蒋介石告状，谁知道蒋介石却告诉他，在上海我都不敢惹他，你还是把钱还了吧。其实并非蒋介石怕杜，但也间接地说明了杜月笙当时在上海的势力之大。
1927年到1937年，是杜月笙的黄金时期，其势力达到顶峰，成为名副其实的上海滩的“皇帝”。杜月笙不愿落水成为汉奸，他先到香港再到重庆，不仅通过捐款、运送物资等各种方式支援抗战，而且动员自己的青帮势力协助军统暗杀汉奸，支援抗战事业。总之，杜月笙积极抗日，可谓劳苦功高。
纵观杜月笙在上海滩期间，呼风唤雨，我们不得不感慨，他的势力确实是非常大，将他称为“上海皇帝”完全是名副其实，无论时代如何变化，杜月笙，这个名字势必将成为上海滩时期，最为耀眼的一个。