朱文圭是建文帝的次子，靖难之役后朱棣攻入南京皇宫，但是朱文圭之父建文帝朱允炆、和建文帝的长子朱文奎不知所终，母亲马皇后自焚而死。所以朱棣就把所以的怒气发在了这个年仅两岁的侄孙朱文圭的身上，明成祖朱棣将朱文圭长期幽禁于中都(凤阳)广安宫。被幽禁深宫55年，称为“建庶人”。
直到明英宗天顺元年（1457年）大概由于英宗也曾经历过长期被囚的生活，突然有一天想起了这位远房叔叔，动了恻隐之心。他跟李贤说不忍心再囚禁建庶人。李贤对此大加赞赏，于是英宗不顾左右近侍的反对，派人给建庶人修建了房屋，任其自由出入，并供应生活。这时他才得以重获自由，当时他已经是快六十岁的老翁了。
说起来，英宗的皇位是他曾祖从建庶人父亲建文帝手里抢过来的，在当时曾遭到朝中大臣和平民百姓的质疑或反对。英宗身边的人担心放出建庶人会出变故，他倒很有气度，说：“有天命者，任自为之。这句话的意思是，上天自有安排，让一切随天意吧。
建庶人听说明英宗要施放他后，又悲又喜，表示没有料到圣恩如此。建庶人被放出时已经五十六、七岁了，由于朱文圭自小便受到囚禁而无法和外界接触，所以被释放时连牛马都不认识，没过多久就死去。
建庶人的一生可以说是很凄惨，本来可以贵为王爷或成为皇帝，但确因为父亲的的帝位被夺，成了被囚禁50多年的建庶人。