熟悉西汉历史的朋友们应该都知道，自汉成帝以后，西汉国势衰微，政治腐败，外戚专权，贪官当道，硬是把一个偌大的汉王朝推向崩溃的深渊。在当时的政治舞台上，就有这么一个出名的贪官凭借皇帝的宠信，利用权势，在围绕个人利益方面，竟然创意百出，攫取了大量的财富，他就是淳于长。
淳于长剧照（图片源自网络）
说起淳于长，他的出身可不低。他母亲是汉元帝的皇后、汉成帝的皇太后王政君的姐姐，也就是说王政君是淳于长的姨妈，这可是正儿八经的皇亲国戚。当淳于长的姨妈王政君从皇后升级为皇太后以后，王氏外戚的发迹便从此一发不可收拾——除了其兄长王凤被封为大司马大将军以外，其它的几位兄弟也被同一天封侯，其中王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯，当时的人们称他们为“五侯”。
这个淳于长，同时也是王莽的亲戚，王政君既是淳于长的亲姨妈，又是王莽的亲姑妈，这哥俩算是表兄弟。顺便说一下王政君，她留在世上最出名的一个动作就是：在王莽篡位时，她气得将传国玉玺（秦朝时传下来的，上面刻有“受命于天，既寿永昌”八个篆字）砸在地上，结果让其缺了一块。王莽之后又特意安排工匠用黄金补上，这就是后话了。
淳于长和王莽这对表兄弟的崛起有惊人相似的地方：他们都是因为给同一个病人做陪护而发迹，这个病人就是汉成帝时期的重量级人物——大将军王凤。王凤是淳于长他亲舅，也是王莽他亲叔，王凤后来卧病在床，这俩表兄弟轮班护理，可以说伺候老爷子十分尽心。《汉书·佞幸传》记载：“会大将军王凤病，（淳于）长侍病，晨夜扶丞左右，甚有甥舅之恩。”而《汉书·王莽传》记载：“世父大将军（王）凤病，（王）莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。”从史料记载看，王莽的看护态度似乎更卖力，外甥淳于长只是早晚料理，经常在身边而已，而表弟王莽却是冒着生命危险亲自尝药，头发不梳，脸也不洗，蓬头垢面，从来没脱下衣服睡过觉。不过，淳于长看起来更走运些。王凤临终前，将外甥淳于长和侄子王莽都托付给汉成帝和皇太后王政君。因为，淳于长平时会来事，总是讨好皇帝和太后的欢心。因此，汉成帝似乎对淳于长更满意，于是淳于长发迹得早一点，王莽只是得了个黄门郎的职位，淳于长则拜为列校尉诸曹，在这之后，淳于长更是竭尽阿谀奉承之能事，千方百计地接近和讨好汉成帝，渐渐取得了成帝的信任，很快升为卫尉，成为九卿之一。
当然，混得早，不等于混得好。人得势的时候，千万不能太得意忘形了。而这个淳于长正是犯了这个错误。因为，淳于长经常利用与皇室成员亲密接触的机会，掌握了朝廷大量信息，并以此来向大臣王公们换取利益，俨然一副奸商的嘴脸。这次，他竟然把手伸向许皇后的身上了。
孝成许皇后剧照（图片源自网络）
这里再向大家介绍一下本文的第二主角许皇后。汉朝姓许的皇后一共出了2位，第一个许皇后名叫许平君，是汉宣帝刘询（也就是汉成帝的爷爷、汉元帝的爸爸）的第一任皇后，也是汉元帝刘奭的母亲。本文提到的许皇后，被世人称为孝成许皇后，她可是许平君的亲侄女，也就是汉成帝刘骜的表姑姑。而她之所以能够成为汉成帝刘骜的前皇后，完全是刘骜他爹也就是汉元帝刘奭的主意，这算是一桩政治婚姻。按理说这样一桩有些乱辈分的政治婚姻，刘骜应该不会很喜欢的。让人意外的是，刘骜居然很喜欢。这一方面是因为刘骜在当太子的时候，不敢违抗父亲的命令，反而得极力讨好自己的父亲，另一方面，也是许氏出生于大户人家，从小学了不少文化知识，琴棋书画也是样样精通。再加上她本身也长得很漂亮，因此，刘骜欣然接受了这桩有些乱辈分的婚姻。
汉成帝剧照（图片源自网络）
再说汉成帝刘骜这个人，虽然贪玩好耍，好色成性，但是从许氏当太子妃，以及当皇后的前两三年里，前后十多年时间，他一直专宠许皇后。这时候，整个朝堂有两股庞大的势力。一股是许皇后的父亲许嘉。他在汉元帝时期就是大司马车骑将军。干了七八年，直到汉元帝去世。汉成帝上台后，除了继续让许嘉辅政外，又封了自己的舅舅王凤为大司马大将军，让他辅政。汉成帝之所以让舅舅参与辅政，多半是不喜欢作为“老人”的岳父许嘉，后来甚至给了他一些钱，让他回去养老。许嘉回去后，很快就去世了。
父亲许嘉的失势和去世，也就意味着许皇后在朝中没有了第一个依靠。不仅仅是这一点，许皇后很快又失去了第二个依靠，就是他为刘骜生的一子一女都早夭去世了。造化弄人，接着许皇后又失去了第三个依靠，就是随着她年龄的变大，她失去了姣好的面容。这对于好色的汉成帝来说，是受不了的。因此，汉成帝开始把兴趣转移到其他嫔妃身上。这时候，汉成帝已经开始宠幸歌女赵飞燕，同时又一并宠幸赵飞燕的妹妹赵合德。赵飞燕为了取代许皇后的地位，诬陷许皇后的娘家人用“媚道”诅咒汉成帝那些怀孕的嫔妃。最后查出的结果是确有其事（当然，是不是真有其事，真相已无从查证）。反正最后，汉成帝一怒之下，处死了许皇后的姐姐许谒，并且废了许皇后的皇后之位，从此，许皇后成了许废后。
汉成帝与赵飞燕剧照（图片源自网络）
当赵飞燕被立为皇后之后，原来的许皇后被迫迁往长定宫。然而，就这么一个可怜的女人，淳于长却不放过其最后一点可榨取的价值。狡猾的淳于长一方面讨好赵飞燕，另一方面私通许皇后的另一个姐姐，并通过其向许皇后承诺：“我能帮你重回皇宫，立为左皇后”。
本来许皇后的想法是能够回宫做个婕妤（婕妤是妃嫔的一类，等级还算高，仅排在皇后和昭仪之后）已不错，没成想还有希望当左皇后，于是欣喜若狂，淳于长要多少就给多少，毫不手软，前后送给淳于长马车、金钱、名贵衣服等。史料记载：“受许后金钱乘舆、服御物前后千万”。许皇后为何相信淳于长？当然是因为这小子能随时接触皇上和太后，能说得上话。
这个淳于长坏得透顶，他利用信息不对称的环境，丧心病狂地敲诈许皇后，说会劝皇上重新立许氏为左皇后，究竟有没有说？从记载来看，应该半个字都没提。不仅如此，他还利用许皇后对他有所求，而大占许皇后便宜，每次写信给许皇后，都不忘骚扰其一番。
这是淳于长人生中，干得最缺德最不厚道的一件事。他一面榨干一个处于绝望中的女人的钱财，一面许诺给她一个美好的未来。而这个美好的未来不过是个泡沫——一个用女人的血泪去填充的泡沫，这样做连天都不容，西汉朝廷当然也不容。
再说淳于长的表弟，正在慢慢崛起的王莽，开始揭发淳于长的罪行，不是王莽不厚道，而是淳于长实在太不堪了。加之，王莽也想上位。终于，淳于长失去太后王政君的信任，汉成帝也觉得留着这种大臣在身边很丢脸，于是随表找了一个理由将他免职。史料记载：有一回，淳于长上马车的时候，看见王莽的母亲，没有谦逊礼让，而是当着长辈的面直接上车。由此免职，遣回封地。
但是淳于长的意志力很坚强，生命力很顽强，还是想利用一切机会回到汉朝廷。他居然能想到贿赂自己的仇家——红阳侯王立，以争取他的帮助。就在淳于长要被遣送回封地时，在京城剩下一大批马车，淳于长马上想到送给王立，请他在皇上面前美言几句。汉成帝虽然沉溺声色，却是个聪明人，此事马上引起他的怀疑，于是将王立和淳于长都交付司法机关审讯。一审讯，把戏侮许皇后的事情也给抖出来了，事情犯到这个分上，自然是死路一条。最后淳于长获死罪，而许皇后也被汉成帝用毒药赐死。前者是罪有应得，后者真的很是可怜。而王莽由此顺利坐上了大司马的位置，为其以后的“王莽代汉”奠定了基础。