熟悉西漢曆史的朋友們應該都知道，自漢成帝以後，西漢國勢衰微，政治腐敗，外戚專權，貪官當道，硬是把一個偌大的漢王朝推向崩潰的深淵。在當時的政治舞台上，就有這麼一個出名的貪官憑借皇帝的寵信，利用權勢，在圍繞個人利益方面，竟然創意百出，攫取了大量的财富，他就是淳于長。
淳于長劇照（圖檔源自網絡）
說起淳于長，他的出身可不低。他母親是漢元帝的皇後、漢成帝的皇太後王政君的姐姐，也就是說王政君是淳于長的姨媽，這可是正兒八經的皇親國戚。當淳于長的姨媽王政君從皇後更新為皇太後以後，王氏外戚的發迹便從此一發不可收拾——除了其兄長王鳳被封為大司馬大将軍以外，其它的幾位兄弟也被同一天封侯，其中王譚為平阿侯、王商為成都侯、王立為紅陽侯、王根為曲陽侯、王逢時為高平侯，當時的人們稱他們為“五侯”。
這個淳于長，同時也是王莽的親戚，王政君既是淳于長的親姨媽，又是王莽的親姑媽，這哥倆算是表兄弟。順便說一下王政君，她留在世上最出名的一個動作就是：在王莽篡位時，她氣得将傳國玉玺（秦朝時傳下來的，上面刻有“受命于天，既壽永昌”八個篆字）砸在地上，結果讓其缺了一塊。王莽之後又特意安排工匠用黃金補上，這就是後話了。
淳于長和王莽這對表兄弟的崛起有驚人相似的地方：他們都是因為給同一個病人做陪護而發迹，這個病人就是漢成帝時期的重量級人物——大将軍王鳳。王鳳是淳于長他親舅，也是王莽他親叔，王鳳後來卧病在床，這倆表兄弟輪班護理，可以說伺候老爺子十分盡心。《漢書·佞幸傳》記載：“會大将軍王鳳病，（淳于）長侍病，晨夜扶丞左右，甚有甥舅之恩。”而《漢書·王莽傳》記載：“世父大将軍（王）鳳病，（王）莽侍疾，親嘗藥，亂首垢面，不解衣帶連月。”從史料記載看，王莽的看護态度似乎更賣力，外甥淳于長隻是早晚料理，經常在身邊而已，而表弟王莽卻是冒着生命危險親自嘗藥，頭發不梳，臉也不洗，蓬頭垢面，從來沒脫下衣服睡過覺。不過，淳于長看起來更走運些。王鳳臨終前，将外甥淳于長和侄子王莽都托付給漢成帝和皇太後王政君。因為，淳于長平時會來事，總是讨好皇帝和太後的歡心。是以，漢成帝似乎對淳于長更滿意，于是淳于長發迹得早一點，王莽隻是得了個黃門郎的職位，淳于長則拜為列校尉諸曹，在這之後，淳于長更是竭盡阿谀奉承之能事，千方百計地接近和讨好漢成帝，漸漸取得了成帝的信任，很快升為衛尉，成為九卿之一。
當然，混得早，不等于混得好。人得勢的時候，千萬不能太得意忘形了。而這個淳于長正是犯了這個錯誤。因為，淳于長經常利用與皇室成員親密接觸的機會，掌握了朝廷大量資訊，并以此來向大臣王公們換取利益，俨然一副奸商的嘴臉。這次，他竟然把手伸向許皇後的身上了。
孝成許皇後劇照（圖檔源自網絡）
這裡再向大家介紹一下本文的第二主角許皇後。漢朝姓許的皇後一共出了2位，第一個許皇後名叫許平君，是漢宣帝劉詢（也就是漢成帝的爺爺、漢元帝的爸爸）的第一任皇後，也是漢元帝劉奭的母親。本文提到的許皇後，被世人稱為孝成許皇後，她可是許平君的親侄女，也就是漢成帝劉骜的表姑姑。而她之是以能夠成為漢成帝劉骜的前皇後，完全是劉骜他爹也就是漢元帝劉奭的主意，這算是一樁政治婚姻。按理說這樣一樁有些亂輩分的政治婚姻，劉骜應該不會很喜歡的。讓人意外的是，劉骜居然很喜歡。這一方面是因為劉骜在當太子的時候，不敢違抗父親的指令，反而得極力讨好自己的父親，另一方面，也是許氏出生于大戶人家，從國小了不少文化知識，琴棋書畫也是樣樣精通。再加上她本身也長得很漂亮，是以，劉骜欣然接受了這樁有些亂輩分的婚姻。
漢成帝劇照（圖檔源自網絡）
再說漢成帝劉骜這個人，雖然貪玩好耍，好色成性，但是從許氏當太子妃，以及當皇後的前兩三年裡，前後十多年時間，他一直專寵許皇後。這時候，整個朝堂有兩股龐大的勢力。一股是許皇後的父親許嘉。他在漢元帝時期就是大司馬車騎将軍。幹了七八年，直到漢元帝去世。漢成帝上台後，除了繼續讓許嘉輔政外，又封了自己的舅舅王鳳為大司馬大将軍，讓他輔政。漢成帝之是以讓舅舅參與輔政，多半是不喜歡作為“老人”的嶽父許嘉，後來甚至給了他一些錢，讓他回去養老。許嘉回去後，很快就去世了。
父親許嘉的失勢和去世，也就意味着許皇後在朝中沒有了第一個依靠。不僅僅是這一點，許皇後很快又失去了第二個依靠，就是他為劉骜生的一子一女都早夭去世了。造化弄人，接着許皇後又失去了第三個依靠，就是随着她年齡的變大，她失去了姣好的面容。這對于好色的漢成帝來說，是受不了的。是以，漢成帝開始把興趣轉移到其他嫔妃身上。這時候，漢成帝已經開始寵幸歌女趙飛燕，同時又一并寵幸趙飛燕的妹妹趙合德。趙飛燕為了取代許皇後的地位，誣陷許皇後的娘家人用“媚道”詛咒漢成帝那些懷孕的嫔妃。最後查出的結果是确有其事（當然，是不是真有其事，真相已無從查證）。反正最後，漢成帝一怒之下，處死了許皇後的姐姐許谒，并且廢了許皇後的皇後之位，從此，許皇後成了許廢後。
漢成帝與趙飛燕劇照（圖檔源自網絡）
當趙飛燕被立為皇後之後，原來的許皇後被迫遷往長定宮。然而，就這麼一個可憐的女人，淳于長卻不放過其最後一點可榨取的價值。狡猾的淳于長一方面讨好趙飛燕，另一方面私通許皇後的另一個姐姐，并通過其向許皇後承諾：“我能幫你重回皇宮，立為左皇後”。
本來許皇後的想法是能夠回宮做個婕妤（婕妤是妃嫔的一類，等級還算高，僅排在皇後和昭儀之後）已不錯，沒成想還有希望當左皇後，于是欣喜若狂，淳于長要多少就給多少，毫不手軟，前後送給淳于長馬車、金錢、名貴衣服等。史料記載：“受許後金錢乘輿、服禦物前後千萬”。許皇後為何相信淳于長？當然是因為這小子能随時接觸皇上和太後，能說得上話。
這個淳于長壞得透頂，他利用資訊不對稱的環境，喪心病狂地敲詐許皇後，說會勸皇上重新立許氏為左皇後，究竟有沒有說？從記載來看，應該半個字都沒提。不僅如此，他還利用許皇後對他有所求，而大占許皇後便宜，每次寫信給許皇後，都不忘騷擾其一番。
這是淳于長人生中，幹得最缺德最不厚道的一件事。他一面榨幹一個處于絕望中的女人的錢财，一面許諾給她一個美好的未來。而這個美好的未來不過是個泡沫——一個用女人的血淚去填充的泡沫，這樣做連天都不容，西漢朝廷當然也不容。
再說淳于長的表弟，正在慢慢崛起的王莽，開始揭發淳于長的罪行，不是王莽不厚道，而是淳于長實在太不堪了。加之，王莽也想上位。終于，淳于長失去太後王政君的信任，漢成帝也覺得留着這種大臣在身邊很丢臉，于是随表找了一個理由将他免職。史料記載：有一回，淳于長上馬車的時候，看見王莽的母親，沒有謙遜禮讓，而是當着長輩的面直接上車。由此免職，遣回封地。
但是淳于長的意志力很堅強，生命力很頑強，還是想利用一切機會回到漢朝廷。他居然能想到賄賂自己的仇家——紅陽侯王立，以争取他的幫助。就在淳于長要被遣送回封地時，在京城剩下一大批馬車，淳于長馬上想到送給王立，請他在皇上面前美言幾句。漢成帝雖然沉溺聲色，卻是個聰明人，此事馬上引起他的懷疑，于是将王立和淳于長都傳遞司法機關審訊。一審訊，把戲侮許皇後的事情也給抖出來了，事情犯到這個分上，自然是死路一條。最後淳于長獲死罪，而許皇後也被漢成帝用毒藥賜死。前者是罪有應得，後者真的很是可憐。而王莽由此順利坐上了大司馬的位置，為其以後的“王莽代漢”奠定了基礎。