汉世宗孝武皇帝刘彻，是汉朝的第五朝皇帝。他是文景之治的开创者-即汉太宗孝文皇帝刘恒的孙子，也是平定七国之乱，并且延续无为之治，巩固文景之治的汉景帝刘启的第十个儿子。
汉武帝刘彻在位54年，在他在位期间，做得最彪炳史册的一件事，就是痛击匈奴，作为与我华夏同根同源，却不同习俗文化的匈奴，是长期在中国北方草原上生存生活的游牧民族，在中原大地经过秦朝末年的战乱，以及多年的楚汉相争之后，随着汉王朝的建立，匈奴也在北方愈加的强大，直接威胁着刚出生不久的汉王朝。
汉朝的“和亲政策”是怎么来的？汉高祖刘邦“白登之围”差一点丢了性命，这才有了屈辱的“和亲政策”。因为“和亲”，汉朝除了向匈奴单于输送公主，还要输送贡品，如此还少不了匈奴人对边境的侵扰。
在秦朝灭亡以后，汉朝建立。匈奴对于中原地区的威胁不仅没有减少，反而有愈演愈烈的趋势。公元前201年，汉朝的韩王信勾结匈奴，两者合兵一处，希望一同攻下太原。汉高祖刘邦统率二十余万大军北上抗击匈奴和韩王信的军队。
然而因为战术失误，加上刘邦本人有一些轻敌。刘邦和少量军队被围匈奴军队在白登城内。在被围的几天里，刚当上皇帝不久而且心高气傲的刘邦，不得不屈辱的向匈奴服软，刘邦的妻子吕雉也被匈奴的冒顿单于言语羞辱。
刘邦虽然在项羽面前多次没面子，丢老婆，扔孩子，但毕竟是同族同种之间的政治斗争。但他这是第一次在游牧民族军队面前如此丢份，最后还要用汉家女子去维持短暂的和平，何其悲哉？
这些来自北方草原蛮夷的笑声深深地伤害了刘邦和汉朝的尊严，这份屈辱也刻在了刘氏皇族的内心当中。在汉朝前期几任君主心中，平灭匈奴不仅仅是家族仇恨，更是至高无上的政治任务！
匈奴作为中国北方的游牧民族，由弱变强，又由强变弱，几乎伴随着整个汉朝的历史。而汉朝，曾因匈奴而受尽伤害和屈辱，也因匈奴而变得更加强大，光耀史册。
汉朝与匈奴此长彼消的过程，就是在汉武帝时代，被划出鲜明的分水岭。汉武帝痛击匈奴，酣畅淋漓，在历史上留下浓墨重彩的一页。他因此而享受“秦皇汉武，唐宗宋祖”的赞誉，汉武大帝矣。
那么当时汉武帝是下了多大的决心打败匈奴呢？
高祖之仇，子孙必报！
汉武帝是一位雄才大略的人，他誓要改变这种屈辱的“和亲政策”以及被动挨打的局面，决心痛击匈奴。“文景之治”留下的家底以及政通人和的局面，给了汉武帝抗击匈奴的信心和底气。于是，元光二年（公元前133年），汉匈战争开打，从此揭开了汉武帝一生中最辉煌壮烈的篇章。
汉武帝是个真正的富二代权二代官二代，在经过文景之治之后的华夏大地，早已不是汉朝初年的百废待兴，而是一派繁华景象，国家财力得到了极大的发展，而汉武帝的出现，则是将这一切推向了高潮，一个强盛的王超，需要的就是这种父死子继的传承。
汉武帝对打匈奴这件事一直耿耿于怀，经历了建元革新失败的汉武帝，在上林苑的狩猎场，锻造了汉王朝之后近三十年军队的骑兵军官队伍，也是从这里，那个为了击败匈奴非常拼命三郎的汉武帝，逐渐走到了政治舞台的中心，并最终带领着华夏民族，将匈奴几乎是彻底击败，打的一蹶不振，最后在东汉分崩离析。
说到匈奴，汉武帝朝，最核心的有四个人物，即卫青，霍去病，桑弘羊，李广，他们从各个方面助推着汉武帝的帝国梦，同时，他们也有很大的区别。
为了击败匈奴，汉武帝一直着眼于选择一批合适的将领，虽然出身将门的李广，有些非常多的战斗经验，而且历任六郡太守，但是他身上有一个非常大的问题，就是他是一个善于防守的将领，而且他的军队，战术性不是很强，毕竟杂乱无章，而且他出身将门，也不符合汉武帝建立自己势力的条件。
卫青，霍去病，两个人在史记里合并为了卫将军骠骑列传，也说明了两个人的地位，作为汉朝骑兵军团的开创者，运用者，卫青当仁不让的是汉武朝唯一的大将军，从第一战龙城大捷，到最后一次漠北决战，卫青七次出击匈奴，全部取得了胜利。相比起卫青的一步一个脚印，霍去病堪比一个外挂，从17岁封为冠军侯开始，霍去病先后多次打击匈奴，尤其是两次河西走廊之战，以及最后一次漠北大捷，封狼居胥，这个年纪仅仅只有23岁的少年，仿佛在告诉世人，在战神面前，年轻从来只是他开疆拓土的优势，霍去病从17岁第一次打击匈奴，到他病故，仅仅只有七年时间，他的降生仿佛就是为了我华夏民族战胜匈奴。
从骑奴到一人之下万人之上的大将军，这是卫青，17岁就可以上战场，并且承担攻打河西的重任，这是霍去病，两个人都是汉武帝时代的代表人物，也是为了击败匈奴，呕心沥血的汉武帝的铁搭档，其实从任用这两个人就可以看出来，汉武帝有多拼，任用两个非贵族出身的奴隶，在那个年代，本身就需要承担非常大的社会阻力，所以汉武帝不仅仅是拼，更多的是在承担他作为汉王朝统治者的责任，以及一个大有为之君的雄心。
匈奴在汉朝的持续打击之下，不仅失去了大量的领土，而且很多优良的草场也被占据。汉朝诗歌里面所唱的匈奴女子失去的胭脂来源地，其实只是匈奴不再具备和汉朝对抗的实力的一种表象，更深层次的在于汉朝对于匈奴的持续打击，让匈奴在很长一段时间内都难以恢复到全盛时期。而众多匈奴部落投降汉朝，也让匈奴失去了继续崛起的可能性。可以毫不夸张地说，在我国封建历史皇帝中，汉武帝是把匈奴打得最惨的一个，没有之一。