曹魏正始十年，遭受排挤的司马懿，利用当权的大将军曹爽陪同小皇帝曹芳拜谒高平陵之际，在洛阳发动政变夺取兵权，并最终诓骗曹爽回京杀之，从此独专国政，开启了司马家掌权的时代。
根据《晋书》记载，在这场关键政变中，司马家的“三千死士”是主力军，他们似乎从天而降，杀得洛阳守军措手不及。
按理说，三千人不是小数目，为什么竟然能够瞒天过海这么久？这值得好好分析一下。
我们查看一下这个说法的出处，会发现一个问题，这三千死士的主人，并不是司马懿，而是他的长子司马师！
《晋书 景帝纪》记载：“初，帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。”这是《景帝纪》，所以里面提到的“帝”是晋景帝。
晋武帝司马炎即位后，追尊祖父司马懿为宣帝、伯父司马师为景帝、父亲司马昭为文帝。因此这里说的景帝就是司马师。
而这三千死士，是散布在各地，突然间集中出现在洛阳城内，众人都不知道他们是从哪里冒出来的，这就很有意思了。
我们来回顾一下当时朝中的政治格局。
魏明帝曹叡临终前，以曹爽为大将军，与时任太尉的司马懿共同辅政。曹爽身为宗室，势力较大，排挤司马懿，将其改封太傅，看似尊崇，实则有名无实。
渐渐地，军政要务基本都被曹爽把控，司马懿韬光养晦，不与曹爽发生正面冲突，这也让曹爽得寸进尺，气焰更为嚣张。到了正始八年，曹爽已经党羽众多，并控制住了郭太后，权倾朝野。
司马懿为求自保，开始装病。不过曹爽依旧不放心，对其多番试探，司马懿凭借高超的“演技”，屡次化险为夷。
从正始八年到正始十年，这两年时间，是曹爽对司马懿严加监视，司马懿不敢轻举妄动的僵持期。如果此时司马懿频繁活动，必然被曹爽的眼线盯上。
所以，招揽死士这件事，必须假手他人，而这个最合适的人选，就是他的长子司马师。
可能有人会问，曹爽监视司马懿，难道就不管司马师吗？当然会管。可是，司马师有两个得天独厚的优势，让他可以在很大程度上躲过曹爽的盯梢。
首先是司马师的官职。因为早年追随父亲司马懿征战，司马师积累了丰富的经验，在司马懿回朝辅政后，司马师先是担任了散骑常侍。这个官职，属于皇帝的侍从兼顾问，天子近臣。
因为这层关系，司马师的工作性质有一定的保密性，这隔绝了许多人从他那里探听消息的可能。而因为皇帝曹芳年幼，不会经常和这群身边的官员聊天，司马师平时空闲的时间也就比较多。
试想一下，司马师只要对外宣称要去办皇帝交代的任务，一般人是没胆量再跟他走了，否则探听皇帝的虚实，怕是司马师手起刀落，杀了你也不为过。
之后的官职就更厉害了——中护军！这个职位的权力可谓大得惊人。
三国时期，军队分前后左右中五军，其中中军是皇帝的亲军，不像其他四军有主帅将军，中军只有中都护、中领军、中护军等官职。
这些官职名称各异，但都拥有很大程度的专断之权，而且往往还兼摄政务。如东吴周瑜、蜀汉赵云、李严、费祎等军政要员都在这类岗位上历练过。
由于掌握禁军兵权，负责京城安危，这类官员手下兵多将广，如果要藏几个人，那真的是要比其他人便利很多了。而中军的行动都涉及最高机密，谁也没资格过问。
有这层理由，司马师在一定程度上可以说是“为所欲为”。
比官职更重要的，是司马师的妻子——夏侯徽。
夏侯家在曹魏的地位不用多说了，那是仅次于曹家。而夏侯徽的父亲，更是大名鼎鼎的夏侯尚。
曹操生前，最亲信的八个曹家和夏侯家的将领并称“八虎骑”，夏侯尚就名列其中，曾在曹丕在位时官拜征南大将军，全面负责曹魏对东吴的战略部署，是当时曹魏最高级别将领之一。
更有一层关系，夏侯尚的妻子德阳乡主，是曹爽父亲曹真的亲妹妹，也就是说夏侯徽是曹爽的嫡亲表妹。
这层关系，可是一顶完美的保护伞啊！曹大将军的妹夫，谁敢没事去查他的底细啊？巴结还来不及呢！
当然，有这样一个女人在侧，某种程度上也是一种监视。但换句话说，只要瞒过夏侯徽，或者确保夏侯徽不会向娘家报信，就可以基本打消曹爽对司马师的怀疑。
搞定一个人，就可以高枕无忧、万事大吉了，是不是比防范可能无处不在的眼线要方便多了？这就叫灯下黑，最危险的地方就是最安全的地方。
于是，我们就把信息拼凑出来了。
朝堂上，司马懿对曹爽多番退让，最后回家装病，麻痹曹爽；
在军中，司马师仔细谋划，利用职务之便，将一些忠于自己的人员收编成为忠心死士；
回到家里，司马师再对妻子百般温存，降低她的防备，用她迷惑曹家和夏侯家。
于是，司马家整体呈现出“人畜无害”的假象，让曹爽彻底放松了警惕。当他放心地陪同曹芳祭拜高平陵之时，司马懿突然“康复”，司马师迅速联络多年来招揽并潜伏在各处的死士，一举成功，夺下洛阳的控制权。
等曹爽反应过来，大势已去。三千死士，就这样在无声无息中长期隐匿，最终完成了这场大胜！