在世人的印象中，包拯总是以一副黑脸的形象出现在影视剧或者名著小说当中，人们也对于黑脸包公这一形象记忆深刻。毕竟他已经是脸谱化了上千年的人物，但其实很多影视剧中的人物形象和历史上的都有些差距，亦或是大相径庭，而历史上真实的包公也并不是这样。正史中的他出生于999年，庐州合肥（即安徽合肥肥东）人士。也是北宋名臣，更是宋仁宗较为器重的臣子之一。
当年刚考上进士的他就被任命为大理评事，只不过包拯此人是一个大孝子，以“孝”著称，因此年迈的父母想让包拯陪在身边时，包拯就义无反顾的辞官了，并且一直侍奉父母到他们去世。不仅如此，包拯还会等到守孝期满之后再去做官。百姓得知这事之后，无一不对包拯此番举动所钦佩。并且包拯此人又以秉公执法、铁面无私著称，更是深得民心。
只不过包拯的事迹被越传越神，后世百姓便认为他是奎星转世，又传他是黑脸形象，所以才把他称为“包青天“。但看到历史上真实的包拯画像时，你就会发现包拯并不是黑脸，人家白着呢。并且正史中的包拯也并未曾担任过开封府尹（多由皇族亲王兼任），他当的是“权知开封府事”（嘉祐元年十二月任职），“权知”是宋朝大臣的一种称呼，表示“暂代”之意，相当于负责一些事务的开封副市长兼办事员。所以这职位没当多久，包拯就在嘉祐三年六月，升为右谏议大夫、权任御史中丞了。
不仅如此，包拯还担任过天章阁待制、知谏院，他的职责就是监督和弹劾文武百官，谁有错处立马将他揪出来再弹劾给皇帝。而包拯也一直秉公职守，认认真真做好每一件事。当初包拯还因为张贵妃的伯父张尧佐接连升官的事情，而向宋仁宗极力谏言，弹劾张尧佐的才能不足以兼任这么多官职。
正史中记载，因为这事，包拯在朝堂之上和宋仁宗说话时十分激动，唾沫星子都喷到宋仁宗脸上了，所以宋仁宗最后也不得不就此作罢，可见包拯一直有着一颗正直忠诚的心，宁愿掉脑袋也要誓死谏言。虽然宋朝是重文轻武，不轻易斩杀言官的，但能在皇帝面前如此的恐怕也没几个了。他曾经还因弹劾了陈州一位官员剥削灾民的事，被编进了小说当中，即后来著名的“陈州放粮”这一故事。
总而言之，正史中的包拯其实没当过开封府尹，也并不是黑脸的形象，这些和影视剧中的都不一样。但有些故事还是有根源所在，演变成了现在的荧幕形象。唯一不变的就是，包拯在历史上一直都是一位忠肝义胆、正直光明的好臣子，这也是“包青天”的重要意义所在。