抗美援朝战争时期，敌我双方武器装备优劣悬殊，有人说志愿军是“叫花子与龙王比宝”，特别是空中力量，美军投入到朝鲜战争的各型战机共计1200多架，志愿军根本无法与其争夺制空权，特别是入朝作战初期。
1951年4月18日，天刚蒙蒙亮， 敌机像往常一样一批一批地出动了，美军的空中霸王以为能和以往那样天马行空，来去自由，前线传来的一个消息令各级干部紧张起来：一名士兵用机枪把一架美军飞机打下来了！志愿军纪律 “不准对空射击飞机”，这是因为步枪等武器对飞机的伤害微乎其微，不但很难击落飞机，还容易暴露地面的火力点。
不过关崇贵看到战场上的惨烈景象，也顾不上这条禁令了，他看到美军飞机俯冲扫射的时候，趁机抄起机枪对着飞机进行扫射。他扣动扳机打出了7发子弹，但是并没有命中飞机，不信邪的关崇贵在一次扫出了7发子弹！ 结果这架美军飞机在天空中突然失去了平衡，美军飞行员跳伞后降落伞还没有打开，他就被地面的树枝戳死了，而他驾驶的飞机坠落爆炸！
关崇贵用机枪打下飞机的消息，很快传到了志愿军总部，同时，团里上报的处理意见也到了志愿军总部。彭老总看后，笑了笑，说：“我们执行纪律要坚决，也不能死板，这次机枪打飞机给我们长了经验，敌人飞机是可以打下来的，这对我们的战士是多大的鼓舞啊！不但不处理，建议政治部还要表彰！”随后，志愿军总部正式决定；授予关祟贵“一级战斗英雄”称号，彭德怀还亲自写下了一份手令：将关崇贵同志从副班长提升为副连长。