牛党首要人物有：牛僧孺、李宗闵、杨嗣复等，他们都是权德舆的学生。
李党首要人物有：李德裕、郑覃。李德裕是赵郡士族，他“不喜科试”，以门荫人仕。
两党官员之身世，亦非清一色，牛党虽以进士科身世居多，亦有士族以门荫入仕者；李党虽门荫人仕者居多，亦不乏进士科身世者。
两党的争斗，有不少是无谓的意气、门户之见，但亦有政见的不合。这些政见的不合首要表现在对科举取士的情绪。
牛党赞成科举取士。李党个别人，如郑罩则建议废弃进士科。李德裕建议朝廷显官，使用公卿子弟。
对科举取士的情绪，总的说，牛党建议较为合理。但李德裕对科举制中的一些坏处建议清除，如要求废弃“呈榜”、“曲江宴”等，这是有道理的，应予必定。
所以，既不能混为一谈说李党是建议废弃进士科的，也不能抽象说牛党支持科举是对的。
对待藩镇的政策
李德裕对叛变中心的藩镇，建议坚决平定。李德裕父亲李吉甫，在唐宪宗时为宰相，力主削弱藩镇实力，他曾“岁余，凡易三十六镇”。李德裕在唐武宗时为宰相，他坚决地以武力平定了昭义镇的暴乱。
牛党则建议对藩镇采纳姑息情绪，当朝廷向藩镇用兵之时，牛党又往往采纳消沉乃至阻遏情绪。大和五年，卢尤戎马副使杨志诚暴乱，唐文宗问宰相牛僧孺怎么处置，牛僧孺以为，安史以来，范阳已不属中心，建议不用计较他的逆顺。当唐文宗问“全国何时当和平？”牛僧孺答复：“和平无象。今四夷不至交侵，大众不至流散，虽非至理，亦谓小康。陛下若别求和平，非臣等所及”。
在牛党看来，藩镇割据并不算问题，而是一种正常现象，不用去理它。