“人之娶妻，容德威仪。”在古代，人们的婚姻都讲求父母之命，媒妁之言，由于女子地位低下，一个男人只能娶一个正妻，却可以娶多个小妾。在西周的宗法制度中，父母决定后代的婚配问题，但由于嫡庶有别，所以无论男女，都要有嫡庶区别婚配。由于各种婚姻制度的约束，如果嫡出的女子嫁给嫡出的丈夫，通常情况下都是正妻，并且有较高的地位。而对于一些庶出的女子，她们不仅地位低下，只能做婢女或者当小妾，还会成为人们摆布的玩物。
在历史上一直流传着这样一句话，最是无情帝王家，由于皇帝权力巨大，天下苍生的性命都由他来掌管，因此他也可以广纳嫔妃。如果说历史上有能够将江山社稷与情感处理得当的，莫过于乾隆皇帝。他作为在位时间最长的皇帝，国内没有严重的内乱，国外也没有严重的忧患，所以在乾隆时期，天下呈现出一派盛世的景象。
作为帝王，乾隆皇帝也是后宫佳丽三千，不过自从周朝以来，无论是帝王之家还是达官显贵或者布衣之家，人们都遵循着一夫一妻制度，只不过在古代，男人只能娶一个正妻，却可以按照身份地为充纳自己的“后宫”。而乾隆皇帝一生当中有过三位皇后，他最爱的是谁？他们的结局都是怎样的呢？
乾隆的第一任皇后孝贤纯皇后，也是他的原配妻子。孝贤纯皇后自幼出身于名门贵族，由于她的祖上是开国的功臣，所以他的家族世世代代都是朝廷当中的权贵。因此，对于孝贤纯皇后而言，显赫的家世让她从小就接受良好的教育，可以说是琴棋书画样样精通，并且还对礼法非常熟悉。
在孝贤纯皇后16岁时，去参加了清朝的选秀。在位的是雍正皇帝，举办这一次选秀的目的是为了给自己的儿子们选配偶，孝贤纯皇后以优美的姿态和高贵的风度获得了雍正皇帝的赞赏，他认为此女子是能够担得起后宫大任的，所以就将她许配给弘历，而弘历早已经被内定为太子，所以对于二人的婚事，雍正皇帝也是亲自操办。
雍正皇帝去世后，乾隆皇帝继位，孝贤纯皇后也自然而然地成为了中宫。众所周知，历代帝王的后宫嫔妃都很多，但只有这一任皇后才是乾隆皇帝最爱的人，在她的身上有哪些优点呢？她的仪态和姿容在宫中都是数一数二的，而孝贤纯皇后虽然出身高贵，但她在后宫当中一直提倡节俭，每当举行重大祭祀活动时，她都带领后宫中的嫔妃，去行祭祀大礼，而且她常为皇帝分忧解难，所以乾隆皇帝才更有心思来处理朝廷的事。
然而命途多舛，虽然说孝贤纯皇后在贤德方面是后宫众嫔妃的榜样，但她没有子孙福，她接连生了两个皇子，而两个都年幼夭折。痛失孩子的她身体状况愈发不佳，有所好转之后，她陪同乾隆皇帝出巡，不曾想旧疾复发，年仅37岁的她最终死在了船上。
乾隆皇帝的第二位皇后出身没有孝贤纯皇后高贵，这位继皇后乌拉那拉氏是他的侧房。但是乌拉那拉氏一直不受乾隆皇帝的重视。孝贤纯皇后和高佳氏贵妃去世后，后宫当中最高的位置有所空缺，乌拉那拉氏和纯贵妃都是后宫中资历最老的，然而纯贵妃是汉人，所以乌拉那拉氏几乎成了皇后的唯一人选。再加上皇太后也力挺她，她便成功成为了乾隆皇帝的皇后。
在她打理后宫的十几年时间里，尽心尽力，虽然说也给乾隆皇帝生下了皇子，但仍然不得皇帝的宠爱。由于乾隆皇帝长期冷落，两个人之间有过一次很大的争执，她选择断发抗议表达自己心中的不满。尽管如此，乾隆皇帝仍然不重视她，反而更加冷落她。就连她死的时候，乾隆皇帝都没有以皇后的规格安葬她，不仅如此，她还没有自己的墓穴。由于乾隆皇帝没有给她谥号，所以人们一直都称她为继后。
乾隆皇帝的第三个皇后孝仪纯皇后，家世并不显赫，刚入宫时还只是一位侍女，但由于长相娇美性格柔顺，很快就成为乾隆皇帝的令嫔。在孝贤纯皇后去世后，她被封为妃子，乾隆皇帝非常宠爱她。由于令妃生育能力极强，她给乾隆皇帝生了六个子女，还被乾隆皇帝封为宁贵妃。而之所以乌拉那拉氏会断发，就是因为乾隆皇帝要想封令贵妃为皇贵妃。
众所周知，皇贵妃能够代行皇后的权力，通常只有后宫皇后之位空缺的时候才会封皇贵妃，所以这摆明了不重视乌拉那拉氏，才有了断发这一出。而后乌拉那拉氏一直久居冷宫，令妃就成了皇贵妃担任起皇后的职责，在她去世的时候，乾隆皇帝追封她为孝仪纯皇后，并且还将他们的儿子立为太子。
参考资料：
《娶妻吟》