清宫戏往往离不开后宫争宠的话题，然而众所周知，我国历史上的晚清时期，百姓生活困苦，与清宫戏里的场景完全不一样，这组百年前的照片使人沉默 。
我国近代历史的开端是“鸦片战争”，正值道光二十年，自英国通过印度向我国大量倾销鸦片后，我国境内的烟民愈发增多，从皇室到达官贵族再到平民百姓，随处可见抽大烟的人。
一开始大家视其为地位的象征，王公贵族家无论男女，都吸食鸦片，然而当鸦片的弊端愈发明显，也就有了钦差大臣在广东虎门集中销毁鸦片的历史事件，但这却干扰了列强们的“狼子野心”。
结果鸦片战争以签订第一个不平等条约《南京条约》结束，此时的清朝廷，吏治已经完全腐朽，贪污成风，王公贵族依然贪图享乐，官员们互相勾结，农民却是破产、流亡，不平等条约里的巨额赔款，也是压在平民百姓身上。
而清朝的守旧势力依然将清朝视为天朝，鸦片战争战败后，魏源就提出了“师夷长技以制夷“的思想，主张学习西方国家的科学技术，并且花费了大量时间写出了一部介绍西方国家的科学技术和世界地理历史知识的综合性图书《海国图志》。
可此书一出，并未受到重视，反而先是在日本产生了巨大影响，日本被列强强行打开国门后，进行了浩浩荡荡的明治维新，现代日本学者井上靖曾讲：“幕府末期日本学者文化人等，……例如，横井小楠的思想起了革命，倾向开国主义，其契机是读了中国的《海国图志》。”
不过咸丰帝病逝后，慈禧太后联合恭亲王奕訢发动了辛酉政变，晚清接连遭到列强的毒杀，圆明园被毁、洋人毫无顾忌的涌入，慈禧太后重用了洋务派，开始洋务运动。
但洋务运动进行得并不彻底，最主要的是贪官的层层搜刮，以及对慈禧太后的奉承，以至于即使有先进武器引进，但却没有子弹发射，1894年，甲午中日战争发生，北洋海军全军覆没，此事也标志了历时30余年的洋务运动破产。
百姓终日为生存奔波，有人街头卖艺，大胆表演，比如缩骨功，而逃荒的难民也四处可见，一群人一同分享一个小锅，煮树皮等，而地主油光满面，其中一些乡绅仗势欺人，肆意克扣农民的工资，农民却是无处伸冤。
宫中又是另一番景象，歌舞升平，慈禧太后高高在上，不管是她的儿子同治帝，还是后来的光绪帝、宣统帝，都只是受她摆布的棋子，最高话语权还是掌握在慈禧的手中。
最初慈禧是主战的，何时发生改变？大概是从镇南关的失守，八旗子弟早已不是那个意气风发、骑在马背上征伐四方的八旗，他们已是晚清的蛀虫，毫无用处，只懂享乐。
1912年，清朝结束，我国进入了另一个新的时代，而我国也注定会重新绽放光彩。