古代科举制度下，读书人十年寒窗苦读，只为有朝一日状元及第，金榜题名。很多饱读诗书，有真才实学的儒生却因为主考官的好恶而名落孙山落榜。
清代儒生刘凤诰却是个幸运儿，他的满腹经纶受到主考官的青睐，最终被乾隆钦点为探花。
故事还要从刘凤诰的相貌说起。在乾隆年间，江西儒生刘凤诰早慧，从小熟读四书五经，满腹经纶，诗词歌赋不在话下，往往信手拈来，被人称为神童。刘凤诰屡次乡试进京赶考都能及第登科，奈何，天妒英才，刘凤诰是个独眼，天生相貌丑陋，每当被主考官面试时，总是以五官不全不能入仕为由，屡屡被刷了下来。世人都为才华横溢的刘凤诰得不到赏识而惋惜。
然而是金子总会发光的，明珠终会出土，放出耀眼璀璨的光芒。苦心人，天不负，皇天不负有心人，这一次，刘凤诰终于等到了伯乐，他这次终于有缘遇到一位赏识他的爱才主考官。主考官面试刘凤诰后，看到刘凤诰相貌丑陋且是独眼，心里很是惋惜不已，但出于爱才，最终，这位具有君子之风、正直厚道的主考官硬着头皮上奏折禀告乾隆皇帝。
乾隆皇帝批阅奏折后，迫不及待的想亲自面试这位才华横溢的独眼儒生，看这位儒生到底是否名副其实。于是在保和殿，乾隆召见了这位独眼儒生。只见乾隆坐在高广的龙椅上，龙颜大悦，脱口而出一句上联“独眼不登龙虎榜。”刘凤诰一听，心里明白了，这看似乾隆皇帝故意刁难讥讽，实则是乾隆帝考验自己的修养和才学。
刘凤诰镇定自若，喜怒不形于色，昂首挺胸，对下联道“半月依旧照乾坤。”
惜才的乾隆皇帝大喜过望，心想"这个独眼儒生竟有如此胸襟气魄，看来名副其实。"随即又出上联道“东启明，西长庚，南箕北斗，朕乃摘星汉。”
刘凤诰听后，不假思索，对答如流道"春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣是探花郎。"
这下博学多才的乾隆皇帝终于被眼前这位满腹经纶的独眼儒生折服了，乾隆皇帝兴致大发，研磨挥毫，只见御笔在圣旨上一圈，这位独眼儒生刘凤诰当即被钦点为殿试探花郎，终于金榜题名，扬眉吐气。