“天下有三大富商，其一为两淮盐商，其二为山陕商人，其三就是广州十三行。”这是清朝时人们的印象，也正是在这印象中，让我们看到了一个特殊的组织——广州十三行。
或许有不少人对于这一特殊组织不甚了解，只知道课本上强调晋商与徽商，还有盐帮贩子。但事实上，大清王朝真正的富商，没有能超过广州十三行的。
这一群商人，不仅拥有着巨额财富，而且曾经一度掌握着大清帝国的财政。说句不客气的话，这里是皇帝的钱袋子，钱财多得如同山海一般。
而且值得注意的是，广州十三行不仅是最富裕的商人群体，而且还承担着最后一处商业贸易口，是闭关锁国以来大清帝国唯一的通商渠道，可以说，在当年拥有着无法想象的地位。
那么，清朝富可敌国的“广州十三行”到底是怎么演化而来的呢？它又富到了什么样的地步呢？
一、十三行的兴起
据史书记载，自明代开始，对外贸易十分兴盛，特别是郑和下西洋时期，沿海诸多城市都建立诸多会馆以及贸易港口，曾经也是万国来会，诸多商人来往于通商口岸之间。
可惜的是，郑和下西洋成为了历史，而且清王朝很快就到来了。但大家可不要误会了，大清王朝早年也曾经执行过开海通商的政策。
例如在康熙盛世时期，康熙皇帝不仅接纳了金鸡纳霜以及洋教士，而且还在一六八五年设立了最早的官方外贸团体，这个团体就是广州十三行。
据记载，那时候的广州十三行是特许经营的洋货行，一般来说这一组织是半官半商性质的，而且带有很强烈的垄断性质。
并且，当时皇帝有规定，所有想要进入十三行的商人，必须要经过层层的审核。其中的首要标准就是，必须拥有非常殷实的身家，其目的就是要保证十三行商人的信誉，避免投机取巧分子。
不过，当年的十三行地位还未凸显，虽然非常富裕，但依旧还不如山陕商人以及两淮盐商，毕竟当时并非只有一处通商口岸。
然而等到乾隆年间，特别是一七五七年，乾隆大帝撤销了所有的沿海各关口，仅仅只保留了广东粤海关一口对外通商。也正是从这一时期开始，广东十三行成为了大清帝国唯一合法的外贸特区，而这里也成为了清王朝与西方世界唯一沟通的窗口。
竟然由原先的众多口岸变成了唯一的口岸，那么广东十三行的地位一下子就飙升，不仅皇帝开始重视这一区域，给于这一区域的商人各种特权。而且来到这一地区贸易的洋人们，也是把十三行的商人看的跟祖宗一样，尽可能的给予好处，希望获得更多的贸易资格。
二、十三行的富裕
在吕思勉先生的《中国近代史》中记载，广东口岸洋船聚集，商贾使节往来不绝，而从西方所来的异地工艺品，土特产和工业品，都在十三行卸货交易，然后源源不断的运往内陆。
据说，每一次的交易，都让广东十三行的商人获得了巨额的利益。甚至有一种说法，所有的交易金额，五成归中央，五成归地方。可见广东十三行是多么的富裕，其油水之厚甚至超过了户部尚书。
根据清宫档案记载，在一七五四年时，广东十三行的数据统计，洋人船只来访者有二十七艘，税银数额仅有五十二万两。等到一七九零年，洋人船只数额增至八十三艘，而税银更是高达一百一十万两。及至鸦片战争前夕，船只数额更是突破极限，高达两百艘，往来税银也突破了一百八十万。
如此巨额的交易量，广东十三行更是因此被称为最富裕的帝国商团。而且清宫档案有记载，皇宫的开销直接与广东十三行相联系，甚至留下了这样一句诗，“金山珠海，天子南库。”广东十三行已经成为了天子的钱袋子。
三、十三行的贡献
据史书记载，广东十三行每年给政府提供税收，上交额度超过百万，这百万的税银之中，有整整六十万，专门供给皇室开销，也正应了皇家钱袋子的说法。
除此以外，十三行更是每在军国大事之时，会不失时机的向中央政府提供资金，时人称其为帝国血袋子。据记载，一七八七年，台湾林爽文役中，广东十三行军军需三十万。后来在一七八八年到一八二零年，关于皇帝万寿庆典，还有川陕剿匪，河南剿匪，包括河南工程的名目，广东十三行一共捐献白银三百五十万。
除此以外，广东十三行更有明确账目，每年广东行商以各种公益事业为名向政府进行额外捐款，每年数额都超过了十万以上。
从以上数据来看，广东十三行贡献颇多，对于帝国的战争，皇帝的开销，甚至老百姓的救灾等问题都提供了自己的贡献。当然了，皇家对此也是给予了极为丰厚的馈赠，据记载，广东十三行的两大巨头潘氏和伍氏两大家族，都曾获得中央政府给予的三品顶戴，而且家族成员更是多次受到政治上的馈赠。
又例如十三行后期崛起的梁经国，此人更是得到了封诰通奉大夫以及追赠光禄大夫的荣誉。据记载，这些职位都是从二品和正一品的高官荣誉，这些荣誉早就已经打破了，商人不得从政以及商人不得有顶戴的祖宗家法。
广东十三行应该是少有的，以经济实力打破政治规矩的大商人，其实力可见一斑。也正如当事人所记载，广东十三行成为通达朝廷，既富且贵的官商，可谓辉煌一时。
四、无可奈何的衰败
在大清帝国相对独立的时候，广东十三行可谓是地位超然而且实力出众，但可惜的是，正如吕思勉先生所说，中国遭逢千年未有之变局，因此一切格局都已发生根本性变化。当年因为禁烟运动，所以被迫爆发了鸦片战争，大清帝国惨败，并且签订了南京条约。
《南京条约》明确规定，凡有英商等赴各国贸易者，无论与何商交易，均听其便。正因为这一条例，广东十三行的特权从此以后失去，并且伴随着更多通商口岸的开启，广东十三行慢慢的在历史长河中消失。
而伴随着这一组织的灭亡，很快，大清帝国的关税被洋人所掌控，从此以后大清帝国再也不能主宰自己的经济命运，只能无可奈何的陷入到半殖民地半封建状态。甚至到后来的清末立宪，都依旧是束手束脚，只能让慈禧太后在西方公使夫人面前卑膝奴颜求发展。这一变化可谓是让人感慨不已。
结语
回顾广州十三行的历史，其实我们看到的不仅仅是一个商行的变化，看到的更多的是大清帝国的对外贸易的变迁。曾经大清帝国十分强大，并且还获得了巨额的贸易收入，但伴随着闭关锁国以及西方列强的崛起，大秦帝国在财政上已经彻底落后于他人。
假使当年康熙盛世继续延续，而乾隆大帝不闭关锁国，或许当年的贸易会使得我国受到一些损失，但长远来看，只要交流，大清帝国绝不至于落后那么远。
可惜的是，历史总是很复杂的，而且出人意料的。所有的当局者都看不透未来，更何况是乾隆皇帝，因此当年的历史很伤痛，但也很无奈。我们无法改变过去，一定要铭记历史教训，在未来千万不要重蹈覆辙。
参考文献：
《中国通史》
《中国近代史》
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