2009年10月13日，吕正操将军以106岁的高龄，离开了我们，他是我国最长寿的开国上将。
吕正操将军在回顾自己百年人生时曾说过：“我一辈子，就是打日本、管铁路、打网球三件事。”
早在少年时代，将军就与铁路结缘。其故乡在辽宁省海城市唐王山后村，村边有一条铁路穿过。每天日本人的火车都准点通过，吕正操觉得日本人很厉害，让他意识到只有民族独立，祖国才能强大，将来自己国家的火车也要准点，畅通。
1922年，日军早已占据了南满铁路，利用铁路运送军用物资，加紧对中国的侵略。他们整天牵着狼狗巡逻，欺压中国老百姓。年满18岁的吕正操参加了东北军，他没有别的想法，就是想要赶跑日本人。并将自己的名字吕正超改为了吕正操。言下之意，便是好好操练，苦练杀敌本领。
吕正操因为自幼家境贫穷，只读了四年私塾，便辍学到蚕丝厂当学徒，经历了劳动锻炼，养成了吃苦耐劳的品质。在东北军当兵时，他勤勉好学，桌子上摆放着书籍，床铺也整理得干干净净。
一天少帅张学良到军营巡查时，翻看吕正操的笔记，发现字迹端正，一番询问后，对吕正操有了好感。不久，张学良就推荐吕正操去东北讲武堂，成为了第五期学员。吕正操接受了步兵、操练、指挥、射击等方面系统的军事训练，很快就成为了年轻军官里的佼佼者。毕业之后，他担任了东北军连长、营长，后来又被张学良调到身边担任副官、秘书。
西安事变后，吕正操秘密加入中国共产党。1937年10月14日，吕正操率领国民革命军五十三军一三O师六九一团，在河北晋县小樵镇宣布起义，脱离国民党阵营，改称“人民自卫军”。人民自卫军最初编为三个纵队，吕正操任司令员。
人民自卫军在华北平原坚持敌后武装斗争，对平汉路、北宁路、津浦路、石德路、沧石路等铁路线进行破袭，有力地打击了日军的多次扫荡。1938年5月，破坏了方顺桥铁路、定县铁路和于家庄铁路。6月袭击保定铁路。7月破坏寨西店铁路。8月起，吕正操率部参加百团大战，摧毁正太铁路线。先后破坏了望都铁路、明月店铁路、孔村铁路、新乐铁路和杨庄铁路等。共毁公路、铁路500多公里，炸毁桥梁20座，收割电线27000多斤，毙伤日伪军1300多人，有效地阻止了平汉路敌人向正太路的增援。
1946年7月，东北铁路总局成立，吕正操任局长兼政委，统辖东北的齐齐哈尔、绥化、牡丹江等三个铁路局。当时，吕正操提出一个响亮的口号：“解放军打到哪里，铁路就修到哪里，火车就开到哪里！”辽沈战役前，东北解放区修复铁路5700公里，通车总里程达9818公里。
辽沈战役胜利后，吕正操立刻组织铁路的接收和修复，东北全境近2万公里铁路全部回到人民手中。1948年11月上旬，沈(阳)山(海关)线开通，东北铁路员工开着火车拉上器材，跟随东北野战军浩浩荡荡入关。
1949年2月，东北铁道部和华北交通部联合组成中央军委铁道部，任命滕代远为部长，吕正操为副部长兼护运司令员。此后为加强抢修铁路统一指挥，中央军委以第四野战军铁道纵队为基础，组建人民解放军铁道兵团，划归铁道部建制，吕正操兼副司令员。新中国成立后任铁道部副部长、部长，铁道兵政委。
1950年10月，中国人民志愿军赴朝参战。吕正操兼任抗美援朝运输司令员。战争初期，由于我方无制空权，铁路线经常被美军轰炸机炸断，粮食、枪支、弹药等军用物资运输遇到很大困难，前方战士常因粮食不足面临饥饿，缺少弹药影响战斗。吕正操亲自到战地现场指导抢修铁路，组织铁道兵和铁路援朝运输队职工，积极抢修铁路，组织军用物资的运输，总结了“先通后固”、“先易后难”、“预有准备”等一系列抢修措施，终于使抗美援朝的物资运输有了很大改观。为抗美援朝赢得战争胜利，提供了一条打不烂、炸不断的钢铁运输线。
1958年，吕正操主持青藏铁路建设。青藏铁路是连接青海省西宁市至西藏自治区拉萨市的铁路，是通往西藏腹地的第一条铁路。青藏铁路沿线海拔大部分在3000米以上，千里多年冻土的地质构造、建设人员高原缺氧和脆弱的生态环境，是青藏铁路建设面临的世界铁路建设三大难题，铁路建设的难度极大，是世界上海拔最高、线路最长，我国第一条高原铁路。
1977年12月，吕正操出任铁道兵第一政治委员、铁道兵党委第一书记。
1979年7月，铁道兵第七师承担的青藏铁路一期工程的西段刚刚铺轨到格尔木，铁道兵第十师所承建的关角隧道，就因地质问题开始涌水，隧道地基发生变化。吕正操得知情况后，立即带领一批全国著名的地质专家、隧道专家赶赴高原。那时，铁路刚通，路面不平，每小时只能走十几公里或二十几公里，他还是坐着火车上去了。在关角隧道，吕正操和专家们根据隧道涌水问题，一起研究确定了整治关角隧道的方案。
1984年5月，西宁至格尔木全段建成通车。
青藏铁路二期工程于2001年6月29日开工，2006年7月1日青藏铁路全线通车。这条铁路被沿线各族人民誉为团结线、幸福线和生命线。