古代王朝的疆域面积问题发展到今天的确也是一个十分难解决的问题，因为中国古代至少在明朝末年西方传教士进入到中国引入经纬度知识之前的我们都是没有对于天下地图的记载的。不同朝代的面积和实际控制的疆域也是一个争论不休的话题，其实对于这个问题，不仅仅是今天的我们看到了，就连明朝时候的中国人都看到了，他们认为大明的疆域十分的恢弘壮阔，心中也生起了和历史上强汉盛唐的比较之心，那他们当年对于自己的定位到底是怎么样的，具体的理由在我们看来又站不站得住脚呢？
明朝文士郑晓的观点
郑晓在自己还没有做到大官的时候就开始埋头苦读，他是一个长期主义者，和很多好高骛远的人是不同的，他知道自己是一定有机会的，不会像有些人尝试了一两次失败之后就开始放弃自我，他在做小官的时候就利用自己官职的便利将官府之中的许多藏书都看完了，这里面的藏书当然不是呆板无用的儒家经典，而是关于明朝天下地理情况河各个地方的人口产物之书。
郑晓十分清晰的指出了明朝疆域的实际控制情况是超过了宋朝，和唐朝可以成为一个势均力敌的对手，但却是远远不及强大的汉朝。郑晓在提出这个观点之后在士大夫群体之中引起了不小的轰动，很多人指责他年轻气盛不识大体，但郑晓却是在很多方面举例说明了自己地理知识的实际情况，自己做过了实地的调研，当时的隆庆皇帝对于郑晓的这种说法都是比较赞成的，那郑晓口中的大明超过宋朝，打平唐朝，不及汉朝在我们今人看来你会赞同吗？
宋朝最小没有争议
整个北宋时代燕云十六州和从汉朝以来的辽东地区就完全没有收回来，辽东地区的历史悠久，从周朝分封天下让燕国定都在这里的时候就已经开始接受了华夏的文化熏陶，此后的秦朝，汉朝更是不断的开垦辽东，虽然和少数民族接壤，但这里却是正儿八经的汉地，宋朝收复不了辽东真的是让人看了都憋着一口气。
河西走廊原本应该是宋朝的，但北宋的开国两位皇帝到宋仁宗和宋真宗的时候让西夏成了气候，可怜一个诺大的宋朝，经济实力第一连丝绸之路上的河西走廊都沦落到了西夏国的手中。西南一带唐朝曾经控制的云南和贵州被后来的大理国把持着，宋朝对于这里也是不敢说话，南方汉唐控制的交趾地区历来就是华夏领土，但宋朝却是默认了交趾独立建国的情况，所以宋朝的疆域面积不敌明朝是不可推翻的公论。
汉朝是农业帝国的极限
汉朝军队不仅击败了南方的南越国，更是端掉了号称“百蛮大国”的匈奴，成功收复河西，设立朔方和五原郡，从秦代设立的新秦中开始向东西方向纵横，汉朝的疆域犹如一个居然一般展开了臂膀，东边陆续是并州，幽州，辽东，云中郡，太原等地方，而西边则是河西走廊的酒泉，张掖，西域都护府等土地。
辽东在西汉武皇帝时候就已经被重新收复，考虑到当时的朝鲜是周朝比干王子后人之地，这里同样是属于华夏的文化圈子，而且当时的朝鲜君臣无礼汉朝使者，所以汉军重新将这里纳入王化，设置了玄逸，乐浪，临屯，真藩等郡进行管理，汉宣帝时代的时候，汉朝的实际控制疆域一直达到最大化，这种状态持续了数十年之久，直到王莽篡汉之后才发生了改变。
明朝唐朝疆域的起伏
这其实是郑晓认为唐朝和汉朝相比较而言，两个国家面对的敌人都是差不多的，南方和北方的疆域问题上大小也是一样，斤斤计较是没有意义的，唐朝的差距是在于东边疆域和西边疆域问题之上不如汉朝，河西走廊地区毋庸置疑，汉朝从汉武帝之后一直到东汉末年都是稳稳的控制在手中的，但唐朝就不一样了，大概是从李世民时代金取得之后，安史之乱发生之后就完全陷落了。
再者从西南疆域上面来看的话，宋朝和明朝时代的文人在探究唐朝灭亡的原因的时候极其容易提及到一个叫做“南诏”的国家，宋朝之所以西南边疆狭小就是不敢惹这个国家，害怕和唐朝一样被拖垮灭亡，宋明时代的文士认为南诏国在云南高原之上拖延了唐朝中后期数十万大军的多次征伐，最后拖垮了唐朝，而同样西南边疆问题之上，汉武帝收复了云贵地区之后，整个两汉时代都的稳如磐石。
结语
明朝大学士，太子太保郑晓认为明朝疆域面积不如强汉，但远超弱宋，可以和盛唐持平，这主要是他从一个动态平衡的过程之中去看待问题的，在交趾问题上毕竟朱棣之后也是控制了差不多五十多年，在北方问题上，七次征伐蒙古，捕鱼儿海之战大胜，蒙古大汗登基需要向明朝皇帝报告请求册封，这些光辉历史都让郑晓觉得明朝和唐朝在南北疆域上持平，至于东西方向的疆域问题则是一个收缩起伏的状态，唐朝略强于明朝，但明朝拥有奴儿干都司也不弱多少。