无论是西方还是东方，各国皇室或王室在考虑婚姻问题时，都常常赋予婚姻政治色彩，即联姻。作为欧洲大陆上的传统强国奥地利，其君主婚姻问题自然会得到欧洲诸多国家的高度重视。
弗兰茨·约瑟夫继位后，曾在一场葬礼上与巴伐利亚公爵的女儿茜茜公主一见钟情。当时约瑟夫已经被母亲强行安排了一场婚姻，但为了茜茜公主，约瑟夫果断拒绝了先前的政治联姻，选择与伊丽莎白共同组建家庭。没有人能够想到，未来的茜茜公主竟然是挽救奥地利命运，并使其重回巅峰的关键性人物。
奥地利帝国皇后茜茜公主
巴伐利亚与奥地利联姻
由于欧洲政治制度和继承法则的特殊性，这便导致在中世纪时期开始，许多欧洲国家的君主在血缘上都有迹可循。换句话说，这些国家的君主向上追溯，大多都是一家人。即便到了第一次世界大战前，这种局面依旧没有被打破。
相比起东方国家来说，欧洲国家的政治联姻目的感更强，所产生的影响也更加深远。而本文的主人公茜茜公主，与奥地利皇帝约瑟夫本就拥有相近的血缘。虽然茜茜公主与其母亲一家为巴伐利亚人，但血缘纽带却并不会随着地理位置的变更而烟消云散。
如今的巴伐利亚已经融入了德国之内
在此之前，约瑟夫的母亲原本为约瑟夫选定的妻子是茜茜公主的姐姐海伦公主，这实际上也是奥地利与巴伐利亚的联盟的手段。由于茜茜公主也出身巴伐利亚王室，因此这桩婚姻也并没有得到多少人反对。
不过约瑟夫的抗婚还是带来了一些负面影响，即茜茜公主和约瑟夫的母亲索菲公主之间的关系一直存在着矛盾。正是因为如此，导致茜茜公主对奥地利的皇室生活失去了兴趣，反而关注起匈牙利，这便为后来她出面调和奥地利和匈牙利二者之间的关系埋下了伏笔。
茜茜公主的姐姐海伦公主
为应对普鲁士的威胁，茜茜公主出面与匈牙利沟通
奥地利和普鲁士之间的矛盾，是在神圣罗马帝国解体之后开始出现的。在神圣罗马帝国覆灭之前，对帝国实行有效统治的是奥地利的豪门大族哈布斯堡家族。而普鲁士王国作为帝国内的一个邦国，自然要对哈布斯堡家族的皇帝低头称臣。
但是自神圣罗马帝国覆灭之后，哈布斯堡家族的势力就出现了大幅度萎缩；而原本只是一个小邦国的普鲁士，则在几代国王的精心治理下快速走向强大。至此，二者的矛盾便初露端倪：奥地利想要在拿破仑帝国覆灭后重建神圣罗马帝国；而新崛起的普鲁士不甘心再屈居哈布斯堡家族之下，想要独立完成对德意志的统一。
神圣罗马帝国覆灭前的领土面积示意图
随着普鲁士的快速崛起，奥地利感到压力正在日益增强，双方在各个领域的对抗也愈发激烈起来。公元1866年，双方的矛盾终于以战争的形式表露了出来，即普奥战争。可惜的是，哈布斯堡家族的辉煌早已不再，这场战争最终以后起之秀普鲁士胜出。此后，奥地利在欧洲的影响力开始大幅度下降。
为了挽救奥地利的颓势，并遏制普鲁士的进一步发展，约瑟夫将目光转向了匈牙利，希望能够和匈牙利联合，以此强化奥地利在欧洲的影响力。不过由于奥地利和匈牙利之间存在着诸多历史遗留问题所产生的矛盾，因此约瑟夫便委托对匈牙利有着强烈兴趣的茜茜公主充当使者。
在当时的情况下，茜茜公主出面沟通似乎已经是唯一的选择。茜茜公主虽然和约瑟夫有血缘关系，但是毕竟她是巴伐利亚公国的公主。即便她嫁入了奥地利皇室并成为奥地利的皇后，这一身份也至死不会改变。这种比较"清白"的第三方的身份，无疑是奥地利和匈牙利之间沟通的上佳媒介。
再者，茜茜公主对匈牙利的热爱，也成为匈牙利人接受奥地利人的一个重要理由。当然，茜茜公主温和的性格也非常适合承担起沟通的工作，为二者能够快速走向合并创造了一个重要的环境。
奥地利哈布斯堡家族徽样
奥地利与匈牙利合并，形成奥匈帝国
在茜茜公主的劝说下，安德拉希伯爵同意与奥地利合并，共同建立奥匈帝国。公元1867年，在普奥战争结束后的一年，奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫一世与茜茜公主共同加冕为匈牙利国王及王后，奥匈帝国的历史由此拉开了序幕。
需要提到的是，匈牙利虽然融入了奥地利（奥匈帝国）之内，但是却享受着一些特别的"特权"。对此，《Encyclopaedia Britannica》（大英百科全书）一书中曾经提到：
Hungary received full internal autonomy，together with a responsible ministry，and, in return，agreed that the empire should still be a single great state for purposes of war and foreign affairs。
译文：匈牙利获得了完全的内部自治权，同时还拥有一个负责任的国会。作为给奥地利人的回报，匈牙利同意帝国在战争和外交事务方面仍然是一个单一的大国（发生战争时与奥地利站在一起）。
实际上在此之前，安德拉希伯爵就有意与奥地利建立起更加紧密的联系。他已经清楚的意识到，光是凭借匈牙利自身的力量，则很难摆脱欧洲大陆上其他大国的控制；想要获得平稳的生存空间，就必须以奥地利为后盾和依托。
不过在双方合并之前，奥地利曾多次派兵镇压匈牙利国内的革命，且奥地利君主一直敌视匈牙利。匈牙利人虽然有意缓解二者之间的关系，但却一直无能为力。茜茜公主的到来，等同于奥地利主动向匈牙利抛去了橄榄枝，这种天赐良机自然不会被安德拉希伯爵轻易放弃。
奥匈帝国所使用的徽样
奥地利与匈牙利的合并，对当时的欧洲局势造成了不小的冲击。虽然匈牙利的国力尚且无法与同时期许多一流国家相提并论，但先前存在于欧洲大陆上的政治平衡被打破了。对于普鲁士来说，自己所要面对的强敌又增多了一个；对于英国来说，欧洲大陆变得更加难以制衡；而对于法国来说，重新夺取霸主地位似乎又显得遥遥无期。
从后来欧洲局势的发展即可轻松看出，奥匈帝国的合并究竟带来了多大的影响。通过与匈牙利合并，奥地利开始逐渐摆脱自普奥战争之后的低迷状态，又重新回到了欧洲一线政治舞台之上。
总的来说，二者的合并对于匈牙利的影响来说并不是十分巨大，反而对奥地利产生了更加深远的影响。此后，各国开始重视起奥匈帝国来，并更加重视奥匈帝国的重要组成部分——奥地利。