从古至今，人们就对算命玄学一事比较痴迷，根据《礼记·表记》中记载：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼。”可见从殷商时期，人们就开始用卜卦，祈问鬼神来处理大小事务，这一点从我国近代出土的大量甲骨文中得到了证实。
甲骨文来自公元前一千多年前，是我国历史上记载最早的成体系文字，距今已有三千多年，从1899年首次发现，百年来，已经约有数十万片甲骨文被挖掘出土，其中收藏在中国的就有十二万多片，但是如今破译出来的文字却只有两千个左右。上面内容大多记载的是殷商王室的占卜纪录。
其中包含天气，农作，生活，祭祀等大事，专家们研究后发现，甲骨文部分字体与古老建筑造型很相似，于是专家们推测，从甲骨文的字形上，可以了解远古时期，建筑结构的发展和形式，比如甲骨文中的“宫”，就是一个具有代表意义的字体，可以把它看成在一个大屋下，罩着两个或者多个室内空间的房子，专家们认为，这是当时统治阶级才有的高大建筑，造型独特。
对于殷商之后的历代帝王来说，占卜问卦也是很常见的事，比如唐朝最著名的相术大师袁天罡，他所著的《推背图》，直到现在还未被破译，在贞观八年以及武则天幼时，分别为二人看过相，最出名的是在他看到还时襁褓中的武则天时，就曾断言“可为天下主”，结果证明，武则天果然推翻李唐，建立武周，自立为帝。
到了明朝时期，明太祖朱元璋也一样让相士算过命。根据记载，少年时，朱元璋因家境贫寒，四处游历，17岁就走遍淮西名都，一路从濠州向南，途经河南，信仰，陈州等地，最后回到皇觉寺，在这三年的历练中，他不仅见识了世面，更加领悟了社会生活现状，对于他称帝后的统治造成了很大的影响。
元朝末年，随着农民起义的爆发，朱元璋也毅然加入了起义军，朱元璋入伍后，精明能干，有勇有谋，为人又义气，很快就树立了个好名声，时任起义军首领的郭子兴对他非常赏识，一路提升他，将他当做自己的心腹知己，凡是大事，都要带上朱元璋一起商议。郭子兴有个一女，姓马，见朱元璋是个不可多得的人才，逐将马氏许给了朱元璋。
从此，朱元璋在军中的威望更高了，公元1353年，起义军内部矛盾不断，朱元璋觉得建立一股自己的势力，六月，朱元璋回乡募兵，旧日的玩伴徐达，周德兴等人听闻后，纷纷加入朱元璋的红巾军，没过多久就召集了七百多人，就这样，朱元璋当上了义军中一股小势力头目，郭子兴知道后，提升朱元璋做了镇抚。
至正十三年冬，朱元璋离开郭子兴南下，途经定远至滁州时，又收编两万人，并还遇到名人李善长，得其指点。朱元璋善于用人，对部下亲如手足，有情有义，所以在军中的威望极高，如果不是有郭子兴的提拔之恩在，以朱元璋的能力，很快就能取而代之，但朱元璋并没有这么做，就在朱元璋攻破滁州后，郭子兴也随后来到滁州，朱元璋当即就交出了兵权。
此时他手中是三万人起义军，纪律严明，郭子兴得到兵权后，大为欣喜，对朱元璋更加信任，1355年，朱元璋又攻下一个县后，郭子兴任命其为总兵官，镇守和州，年中时，郭子兴病逝，朱元璋成为起义军的左副元帅，说是副元帅，其实他的实际权力已经相当于主帅了。
自从郭子兴死后，朱元璋就基本可以不用受制于人，但考虑到韩宋势力强大，可以助其立威，这才养精蓄锐，秘密扩张之际实力。就在朱元璋在浙西驻扎的时候，一日，朱元璋遇到一个相士，那相士见到朱元璋，直到其气度不凡。
随即说了一大堆阿谀奉承的话，谁知朱元璋并不为所动，反而问到：既然先生能观面相，那不知我能活久？相士一位朱元璋信了自己的话，随即装模作样掐指算了算，就对朱元璋说：你能比我多活一天。
朱元璋闻言当场大笑了起来，直接让人将这相士处死了，当时朱元璋身边的亲信纷纷劝阻，对于这种迷信的事，大家都是秉承着宁可信其有，也不可信其无的心理，劝他作罢，但朱元璋并不打算放过那人，坚持要斩了他。原来，朱元璋少时游历四方，见多识广，自然知道这些所谓的相士的骗术，丝毫不为所动。而那位被斩杀的相士死后，朱元璋依然活得完好，甚至在不久后，还建立了中国历史上最后一个由汉人统治的王朝。