历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
朱高炽是明成祖朱棣的嫡长子，娶的是永城人张氏。洪武二十八年，朱高炽被封为燕王世子，张氏为世子妃。
朱棣夺权之后的永乐二年，朱高炽被立为皇太子，张氏为太子妃。
靖难之役中，朱高炽的主要任务是保卫北平，他做得不错。但他的性情比较柔弱，最大的缺点是过于肥胖，“腰腹数围”，而且腿脚也不太好，行动很不方便，更不要说是骑马射箭了。
如果是一般的儿子，朱棣也不会过于在意，但皇太子是未来的皇帝，要能文能武，朱高炽这个样子怎么能合格？所以朱棣对这个皇太子越来越不满意。
同时，朱棣另外两个儿子、汉王朱高煦和赵王朱高燧又如狼似虎，跃跃欲试。与他们相比，朱高炽就显得蠢笨无能。这更让朱棣生气，曾经当着徐皇后的面大骂他。
徐皇后当然要好言相劝，朱高炽也非常害怕丢掉皇太子的位子。
不过，真正起作用的，是朱高炽的妃子张氏。
太子妃张氏为人恭敬、孝顺，很懂礼法，而且生下一个好儿子朱瞻基，因此明成祖朱棣和徐皇后都很喜欢她。朱棣曾经很明白地说：“吾不以媳妇故，废之久矣。”
另一次皇宫宴会时，明成祖再次大骂朱高炽，骂完又说：“媳妇儿好，他日我家亏他撑持。”
幸亏有了张氏的帮助，朱高炽总算保住皇太子之位，顺利登上皇帝宝座，就是明仁宗。可惜，明仁宗只做了不到一年的皇帝就死了，当时只有四十八岁。
明仁宗死的时候，皇太子朱瞻基不在北京，张皇后命令二儿子朱瞻飐和五儿子朱瞻墡共同监国，等待皇太子。
朱瞻基赶回北京，继承皇位，就是明宣宗，母亲张皇后成为皇太后。十年之后，明宣宗驾崩，皇太子朱祁镇此时只有九岁，所以当时有传言说，明仁宗的五儿子、襄王朱瞻墡会继承皇位。
朱瞻墡也是张太后生的。但是，张太后把大臣们召入乾清宫，指着皇太子朱祁镇，哭道“此新天子也。”
大臣们一起高呼万岁，于是皇太子继位，就是明英宗，尊张太后为太皇太后。
明宣宗死前留下遗言，要求一切大事听从皇太后的指示，所以大臣们请求太皇太后垂帘听政，她不肯，说：“不要坏了祖宗的规矩。”
最后，太皇太后死在正统七年。
张太生有两个兄弟，一个名叫张昶，一个名叫张升，曾经一起协助朱高炽守卫北平，后来都成为军将。明成祖曾经警告张昶要守法，如果犯罪，一定加倍惩罚。
明仁宗时代，张昶成为彭城伯。明英宗时代，张昶已经死了，爵位没有传下去。张太后就给了张升一个惠安伯。
张太后一直提醒两个兄弟一定谨慎守法，不要干预朝政。这其实也是在保护他们，所以兄弟二人一生没有出大事。
当初，明成祖朱棣曾经断言，“将来我家的事，全亏张氏撑持。”
显然，朱棣的眼光相当准，张氏前后帮助了明仁宗、明宣宗和明英宗三代皇帝，诚惶诚恐，小心谨慎。