太平天国运动是清末最大，影响最深远的农民起义，席卷大半个中国，大有一统天下之势。而清朝的内乱也给了列强想灭亡中国的企图。在1861年，英国派特使到当时太平天国首都天京商谈，提出愿意帮助太平天国一起灭亡大清，但是，胜利后要平分天下！但是洪秀全只回了这24个字！最后太平天国灭亡！
其实在太平天国运动的自始至终，都活跃着西方列强的声影。在1853年，太平天国攻占南京，改名天京，成立太平天国后。势力如日中天，表现出强大后劲！成为中国又一只不可忽视的力量。而西方列强看到了这一点。
从鸦片战争开始，英、法等国就想灭亡中国，使中国成为其殖民地。但是，当时的大清也是瘦死的骆驼比马大，势力还是很大的，因此每次战争虽能取得一些利益，但是却无法真正灭亡中国。因此他们想借助大清内乱达到这一点。
1853年，太平天国刚刚定都天京，当时英国驻大清公使文翰（译名）就来到天京，试探洪秀全，要求其承认南京条约等一切不平等条约，结果被洪秀全严词拒绝！而之后法国，美国等国公使也来到天京，要求太平天国承认不平等条约，都被一一拒绝。
当时太平天国给的回答是，可以自由贸易，但是要向太平天国纳贡，不能卖鸦片！这还是一幅天朝大国姿态，因此列强都被气走。但是，他们仍是贼心不死！在1856年天京事变后，太平天国势力大衰，开始走下坡路，到1861年更是举步维艰，地盘越来越小，生存越来越难，随时都有可能被吃掉。
在此危机存亡时刻，列强觉得时机成熟，当时英国海军提督何伯和参赞巴夏礼直接来到天京，面见洪秀全，提出，英国可以派兵帮助太平天国消灭大清王朝，但是，成功后希望洪秀全与英国平分中国。面对这个极具诱惑，而在生死存亡的洪秀全听后勃然大怒。
说了24个字“我争中国，欲想全图。事成平分，天下失笑。不成之后，引鬼入邦。”这意思是，我要的是全部，即使成功，如果平分天下，会让天下不耻，贻笑大方，这也是引鬼入国！严词拒绝了英国人。
英国一气之下就跑去与清政府协商，清政府很爽快的牺牲了利益，换来了英国洋枪队的参战，太平天国最后在中外势力联合绞杀下失败，灭亡！