汉朝建立后，首先要面对的就是匈奴。在楚汉之争的时候，匈奴得到了发展，到了汉朝建立之后，匈奴就更加强大了。此时的西汉刚刚建立，需要面临的问题很多，在这样的情况下，西汉仍然与匈奴进行了战争，只不过这时候的西汉根本不是匈奴的对手。
不可否认的是，从这时候开始，汉朝对匈奴长达百年的战争就开始了。在文景之治出现前，匈奴几乎是“肆无忌惮”的存在。到了文景之治出现后，西汉的皇帝就开始改变了想法。只不过在汉文帝和汉景帝时期，没有主动出击匈奴。
汉景帝驾崩后，汉武帝刘彻即位，此时的汉武帝面对匈奴，只有一个做法——“打”。汉武帝开始主动出击匈奴，于是就有了漠北之战等，不可否认的是，这些战争让西汉对匈奴的策略得以改变，更为重要的是，匈奴从此之后一蹶不振。
汉武帝在位期间，重创了匈奴，这让匈奴遭到了很大的损失。正是因为如此，西汉改变了对匈奴和亲的策略，由此西汉对匈奴的策略发生了根本性的改变。汉武帝之所以能够将匈奴重创，肯定是离不开武将的，那么霍去病就是其中之一。
现如今看来，历史上对霍去病的评价褒贬不一。对汉朝来说，霍去病无疑是非常重要的一位武将，假如没有霍去病的出现，那么汉武帝恐怕是打不过匈奴的。由此来说，霍去病受到了争议，就是霍去病仅仅打了几次胜仗，有什么大不了的？
为何人们要将霍去病看成是一个神一样的存在？现如今看来，霍去病的战绩完全配得上战神这个称呼。霍去病从出征之后，就开始声名显赫，当时的霍去病名声大噪，甚至是震慑到了一个人，他就是匈奴的大单于伊稚斜。在当时来说，匈奴还没有完全反应过来。
以前的匈奴习惯了和亲，到了汉武帝时期，仍然想要继续和亲，在这样的情况下，汉武帝怎么会允许呢？当时的匈奴在西汉的边境不断的进行侵扰，时不时的就来一次掠夺，这让边境的百姓苦不堪言。此时的西汉在国力方面已经完全与初期不同了，于是西汉开始对匈奴进行反击。
于是霍去病出现了，面对不断侵扰的匈奴，霍去病一出马，就给灭掉了数万匈奴大军。第一次河西之战爆发后，西汉的主要指挥官就是霍去病，匈奴的两个单于就是休屠和浑邪。可是两人没有完成任务，于是大单于伊稚斜很生气。
大单于伊稚斜下旨休屠与浑邪来面圣见他。此时的休屠与浑邪想法已经发生了改变，毕竟大单于伊稚斜下旨召见他们，多半是凶多吉少的。于是将在外君命有所不受，两人干脆不听大单于伊稚斜的话了。那么敌人的敌人就是朋友。
浑邪王写书信一封派使者送给汉武帝，也就是说，此时休屠与浑邪已经将汉武帝看成是救命稻草了。休屠与浑邪率军十多万人，这样的情况下，对西汉来说无疑是非常好的。十多万人前来投降，这无疑是非常好的。面对休屠与浑邪派使者送来的降书。西汉无疑是非常高兴的。
可问题是，十几万人的军队，不是一个小数目，一旦是诈降，那么问题就非常严重了。霍去病知道此事后，竟然胆敢一人来到万人军帐之中，与此同时，霍去病的后方跟随了1万骑兵。当时的浑邪王对这位仅仅20来岁的武将佩服的五体投地。
河西之战的出现，无疑是推动了西汉和匈奴之间的进程。同时河西之战更是汉武帝继漠南之战后对匈奴所采取的又一次重大战略行动，也是汉武帝时期对匈奴最重要的三大战役之一。话说回来，当时的霍去病一人前往敌军军营受降，从这一点来说霍去病的胆量是无人能敌的。