漢朝建立後，首先要面對的就是匈奴。在楚漢之争的時候，匈奴得到了發展，到了漢朝建立之後，匈奴就更加強大了。此時的西漢剛剛建立，需要面臨的問題很多，在這樣的情況下，西漢仍然與匈奴進行了戰争，隻不過這時候的西漢根本不是匈奴的對手。
不可否認的是，從這時候開始，漢朝對匈奴長達百年的戰争就開始了。在文景之治出現前，匈奴幾乎是“肆無忌憚”的存在。到了文景之治出現後，西漢的皇帝就開始改變了想法。隻不過在漢文帝和漢景帝時期，沒有主動出擊匈奴。
漢景帝駕崩後，漢武帝劉徹即位，此時的漢武帝面對匈奴，隻有一個做法——“打”。漢武帝開始主動出擊匈奴，于是就有了漠北之戰等，不可否認的是，這些戰争讓西漢對匈奴的政策得以改變，更為重要的是，匈奴從此之後一蹶不振。
漢武帝在位期間，重創了匈奴，這讓匈奴遭到了很大的損失。正是因為如此，西漢改變了對匈奴和親的政策，由此西漢對匈奴的政策發生了根本性的改變。漢武帝之是以能夠将匈奴重創，肯定是離不開武将的，那麼霍去病就是其中之一。
現如今看來，曆史上對霍去病的評價褒貶不一。對漢朝來說，霍去病無疑是非常重要的一位武将，假如沒有霍去病的出現，那麼漢武帝恐怕是打不過匈奴的。由此來說，霍去病受到了争議，就是霍去病僅僅打了幾次勝仗，有什麼大不了的？
為何人們要将霍去病看成是一個神一樣的存在？現如今看來，霍去病的戰績完全配得上戰神這個稱呼。霍去病從出征之後，就開始聲名顯赫，當時的霍去病名聲大噪，甚至是震懾到了一個人，他就是匈奴的大單于伊稚斜。在當時來說，匈奴還沒有完全反應過來。
以前的匈奴習慣了和親，到了漢武帝時期，仍然想要繼續和親，在這樣的情況下，漢武帝怎麼會允許呢？當時的匈奴在西漢的邊境不斷的進行侵擾，時不時的就來一次掠奪，這讓邊境的百姓苦不堪言。此時的西漢在國力方面已經完全與初期不同了，于是西漢開始對匈奴進行反擊。
于是霍去病出現了，面對不斷侵擾的匈奴，霍去病一出馬，就給滅掉了數萬匈奴大軍。第一次河西之戰爆發後，西漢的主要指揮官就是霍去病，匈奴的兩個單于就是休屠和渾邪。可是兩人沒有完成任務，于是大單于伊稚斜很生氣。
大單于伊稚斜下旨休屠與渾邪來面聖見他。此時的休屠與渾邪想法已經發生了改變，畢竟大單于伊稚斜下旨召見他們，多半是兇多吉少的。于是将在外君命有所不受，兩人幹脆不聽大單于伊稚斜的話了。那麼敵人的敵人就是朋友。
渾邪王寫書信一封派使者送給漢武帝，也就是說，此時休屠與渾邪已經将漢武帝看成是救命稻草了。休屠與渾邪率軍十多萬人，這樣的情況下，對西漢來說無疑是非常好的。十多萬人前來投降，這無疑是非常好的。面對休屠與渾邪派使者送來的降書。西漢無疑是非常高興的。
可問題是，十幾萬人的軍隊，不是一個小數目，一旦是詐降，那麼問題就非常嚴重了。霍去病知道此事後，竟然膽敢一人來到萬人軍帳之中，與此同時，霍去病的後方跟随了1萬騎兵。當時的渾邪王對這位僅僅20來歲的武将佩服的五體投地。
河西之戰的出現，無疑是推動了西漢和匈奴之間的程序。同時河西之戰更是漢武帝繼漠南之戰後對匈奴所采取的又一次重大戰略行動，也是漢武帝時期對匈奴最重要的三大戰役之一。話說回來，當時的霍去病一人前往敵軍軍營受降，從這一點來說霍去病的膽量是無人能敵的。