不可一世的大明王朝倒数第二任皇帝明熹宗因病吃药去世，由于没有子嗣可以继承皇位，最后由他的弟弟朱由检继承皇位，号为崇祯。而朱由检当上皇帝之前一年，北方的后金枭雄努尔哈赤去世，其八子皇太极继位，开始接过父亲的武器，继续攻打明朝。而朱由检，即崇祯皇帝，他也没有闲着，登上帝位之初，就开始了大刀阔斧的改革，希望以皇帝之力，拯救已处于颓势的大明王朝。
但崇祯皇帝面临的难题，可谓是史上最难的问题，崇祯皇帝本人，也荣登历朝历代皇帝中日子过得最难的皇帝。在他刚上位的时候，正好赶上中国的第五次小冰川时代，长年大旱。而大旱刚过，老百姓还没来得及喘气，就又爆发全国性的瘟疫，一直持续到清朝建立皇权为止。同时，北方的皇太极攻势愈演愈烈，西南的李自成率领的农民军势力也越来越大。可以说，崇祯皇帝接手的王朝，就是一个百弊丛生，大势已去的王朝。
而可怜的崇祯皇帝，尽管一辈子认认真真地治理国家，却最终倒在了四处危难的夹击之下。接下来，我们一起走进崇祯年间，来看一看那个年代，崇祯皇帝面临的巨大难题。首先是国家内部问题。著名的魏忠贤专权事件、忠臣屡屡遭受残害、冤假错案不断、整个朝廷贪污腐败之风令人发指。在这种环境之下，即使崇祯皇帝想要大刀阔斧，也都被底下的大臣一步步阻拦，最终收获的成效微乎其微，而贪污腐败的问题却愈演愈烈。
除了朝廷的内部事务之外，最让崇祯皇帝心力憔悴的问题，还有以下四个。第一，崇祯刚上位，中国就进入了小冰河时期，这一时期的自然灾害，各种历史书籍中都有相关记载，而且，这持续了整整十年的自然灾害，所造成的危害更是超过明朝和清朝的其他任何时期。也就是说，崇祯皇帝一人把所有磨难都揽到了自己头上。如果单说十年，可能对于这个概念，我们只能想到这场自然灾害持续的时间的确非常长，但是要知道的是，这十年时间可是占了崇祯年间的58.8%，即崇祯继位之后，国家基本上就是在遭受灾害，或者是在修复灾害。这十年间的自然灾害，对老百姓的生活造成了巨大影响，以蝗灾为例，直接造成老百姓最后只能吃土胀死，民间各处都有饿死的老百姓。
这还造成了一系列连锁反应，就比如李自成的农民军不断壮大。老百姓们知道，这样下去只有饿死一条出路，那不如就跟着一起农民起义。李自成正是在这种情况下，势力发展越来越大，成为严重威胁皇位的一股力量。第二，好不容易天灾有了好转迹象，紧接着就开始了烈性瘟疫，老百姓都没来得及恢复一下生活，就继续了新一轮的遭罪，尤其是河北省。根据正史记载，整个河北省都陷入了瘟疫的恐慌之中，而当时河北的蝗灾还没有过去，双重致命打击直接造成了所有老百姓都在生死边缘徘徊。数月之后，河北的烈性瘟疫甚至传到京城，连京城都死人无数。总得来看，这场瘟疫，明朝百姓的死亡率超过了40%，整个就是人间炼狱。
这场瘟疫同样为明朝军队带来了灭顶之灾，连京城的城墙之上，原本三岗一人的哨兵，都改为由一人把守。而最让人跌掉大牙的是，这些天灾和瘟疫竟然在大清刚刚入关的时候，就全部结束了。第三，皇太极在东北施加的巨大威胁。在明朝遭受天灾的时候，北方的后金却在疯狂发展自己的势力，皇太极期间，改后金为"大清"，正式开始侵袭大明。
皇太极不但在北方将朝鲜占领为附属国，解决后方的忧患，还大举攻击明朝的北方边境，致使崇祯不得不将大队兵力从对付农民军的战场上转移到对清军的战场上。而在决定了明朝命运的松锦大战中，清军一举消灭了明朝最后一支强兵，明朝的整个防线被彻底摧毁。而此后，明朝面对清军，几乎是逢战必败。
第四，李自成起义军的不断发育。李自成自下岗之后，开始农民起义，凭借自然灾害带来的优势迅速崛起，甚至在西安称帝，与明军进行了长年斗争，更将明朝的农业毁于一旦。李自成比清军先入关，最后逼得崇祯皇帝为了尊严而自缢殉国。崇祯皇帝并不是一位昏君，只可惜，他在位期间所面临的危难实在太多，最终将大明王朝逼死在了角落里。