不可一世的大明王朝倒數第二任皇帝明熹宗因病吃藥去世，由于沒有子嗣可以繼承皇位，最後由他的弟弟朱由檢繼承皇位，号為崇祯。而朱由檢當上皇帝之前一年，北方的後金枭雄努爾哈赤去世，其八子皇太極繼位，開始接過父親的武器，繼續攻打明朝。而朱由檢，即崇祯皇帝，他也沒有閑着，登上帝位之初，就開始了大刀闊斧的改革，希望以皇帝之力，拯救已處于頹勢的大明王朝。
但崇祯皇帝面臨的難題，可謂是史上最難的問題，崇祯皇帝本人，也榮登曆朝曆代皇帝中日子過得最難的皇帝。在他剛上位的時候，正好趕上中國的第五次小冰川時代，長年大旱。而大旱剛過，老百姓還沒來得及喘氣，就又爆發全國性的瘟疫，一直持續到清朝建立皇權為止。同時，北方的皇太極攻勢愈演愈烈，西南的李自成率領的農民軍勢力也越來越大。可以說，崇祯皇帝接手的王朝，就是一個百弊叢生，大勢已去的王朝。
而可憐的崇祯皇帝，盡管一輩子認認真真地治理國家，卻最終倒在了四處危難的夾擊之下。接下來，我們一起走進崇祯年間，來看一看那個年代，崇祯皇帝面臨的巨大難題。首先是國家内部問題。著名的魏忠賢專權事件、忠臣屢屢遭受殘害、冤假錯案不斷、整個朝廷A錢腐敗之風令人發指。在這種環境之下，即使崇祯皇帝想要大刀闊斧，也都被底下的大臣一步步阻攔，最終收獲的成效微乎其微，而A錢腐敗的問題卻愈演愈烈。
除了朝廷的内部事務之外，最讓崇祯皇帝心力憔悴的問題，還有以下四個。第一，崇祯剛上位，中國就進入了小冰河時期，這一時期的自然災害，各種曆史書籍中都有相關記載，而且，這持續了整整十年的自然災害，所造成的危害更是超過明朝和清朝的其他任何時期。也就是說，崇祯皇帝一人把所有磨難都攬到了自己頭上。如果單說十年，可能對于這個概念，我們隻能想到這場自然災害持續的時間的确非常長，但是要知道的是，這十年時間可是占了崇祯年間的58.8%，即崇祯繼位之後，國家基本上就是在遭受災害，或者是在修複災害。這十年間的自然災害，對老百姓的生活造成了巨大影響，以蝗災為例，直接造成老百姓最後隻能吃土脹死，民間各處都有餓死的老百姓。
這還造成了一系列連鎖反應，就比如李自成的農民軍不斷壯大。老百姓們知道，這樣下去隻有餓死一條出路，那不如就跟着一起農民起義。李自成正是在這種情況下，勢力發展越來越大，成為嚴重威脅皇位的一股力量。第二，好不容易天災有了好轉迹象，緊接着就開始了烈性瘟疫，老百姓都沒來得及恢複一下生活，就繼續了新一輪的遭罪，尤其是河北省。根據正史記載，整個河北省都陷入了瘟疫的恐慌之中，而當時河北的蝗災還沒有過去，雙重緻命打擊直接造成了所有老百姓都在生死邊緣徘徊。數月之後，河北的烈性瘟疫甚至傳到京城，連京城都死人無數。總得來看，這場瘟疫，明朝百姓的死亡率超過了40%，整個就是人間煉獄。
這場瘟疫同樣為明朝軍隊帶來了滅頂之災，連京城的城牆之上，原本三崗一人的哨兵，都改為由一人把守。而最讓人跌掉大牙的是，這些天災和瘟疫竟然在大清剛剛入關的時候，就全部結束了。第三，皇太極在東北施加的巨大威脅。在明朝遭受天災的時候，北方的後金卻在瘋狂發展自己的勢力，皇太極期間，改後金為"大清"，正式開始侵襲大明。
皇太極不但在北方将北韓占領為附屬國，解決後方的憂患，還大舉攻擊明朝的北方邊境，緻使崇祯不得不将大隊兵力從對付農民軍的戰場上轉移到對清軍的戰場上。而在決定了明朝命運的松錦大戰中，清軍一舉消滅了明朝最後一支強兵，明朝的整個防線被徹底摧毀。而此後，明朝面對清軍，幾乎是逢戰必敗。
第四，李自成起義軍的不斷發育。李自成自下崗之後，開始農民起義，憑借自然災害帶來的優勢迅速崛起，甚至在西安稱帝，與明軍進行了長年鬥争，更将明朝的農業毀于一旦。李自成比清軍先入關，最後逼得崇祯皇帝為了尊嚴而自缢殉國。崇祯皇帝并不是一位昏君，隻可惜，他在位期間所面臨的危難實在太多，最終将大明王朝逼死在了角落裡。