一、激战23小时，解放四平
1948年初，蒋介石在东北地区第三度换马，宣布撤销东北行辕，成立东北剿匪总司令部，任命卫立煌为东北“剿总”司令长官。卫立煌飞抵东北的第三天，林彪部队在新立屯，全歼敌四十九军二十六师。
陈诚飞往沈阳的第二天，林彪麾下的解放军攻占辽阳，全歼敌暂五十四师。
随后，解放军乘胜进攻了沈阳南的白塔堡，敌守军四十九军七十九师弃阵逃往沈阳。
2月19日，东北解放军连克法库和鞍山，全歼敌新六军第六十二师和敌五十二军二十五师。
东北易帅的前后不到1个月，国民党就被林彪吃掉了5个整师。
2月27日，蒋介石命令卫立煌处决弃阵而逃的七十二师师长文礼。卫立煌明白文礼此举并非坏事，起码保存了实力，而驻守辽阳、法库、鞍山的将领企图坚守待援，结果都让林彪吃掉了。当林彪的部队转攻上述各城时，蒋介石令卫立煌派兵解围，卫立煌则一概置之不理，将部队集中在沈阳按兵不动。
卫立煌当然不是胆小怕死之辈，他也是赫赫大名的抗战名将。抗日中，忻口战役和打通印缅交通线两仗使他名扬中外，连美国人都非常佩服他的才干。卫立煌见死不救自有他的理由：共军的日常战术是围城打援，不能钻进林彪的圈套。
卫立煌的战术是收兵固守大据点，一侯时机成熟，在确有把握的情况下，再打通各点之间的联系，然后才是第三步，扩大占领区。这便是他的所谓“固点——连线——扩而”的战略方针。
林彪趁冰雪尚未解冻，决定夺取战略要地四平，命令一、三、一七纵和直属炮兵，由一纵首长的统一指挥，担任攻城任务；二、八、十纵及独立师在四平南北阻敌增援。
在这大军压境的形势下，吉林守敌见势不妙，慌忙弃城逃向长春。我独立师当即追击，歼敌一部，3月9日，解放吉林。
3月12日，包围四平的攻城大军开始发动总攻，经23小时激战，全歼敌七十一军八十八师等1万8千人，解放了四平。
林彪发动的冬季攻势，自1947年12月15日始，至1948年3月15止，历时3个月，歼敌8个整师，共计15万余人，收复四平、吉林、辽阳、鞍山等重要城市18座，将卫立煌指挥下的部队压缩于沈阳、长春、锦州三快孤立地区内的12个据点内。
在夏季、秋季、冬季三大攻势中，林彪指挥雄师数十万，纵横奔驰于东北大地，横扫千军如卷席，相继歼灭国民党杜聿明、陈诚、卫立煌3员名将麾下40万兵力，收复城市77座，将解放区扩展到人口占东北总人数的86%，面积占东北全境的97%，缴获大批美式装备，迫使蒋介右三易东北主师。
三大攻势中，蒋介石集团驰名中外的远征名将、爱将们在林彪的打击下，纷纷落马，败走麦城，他们率领的铁甲大军丢盔弃甲，溃不成军。而林彪统率的东北大军则越战越强，日益壮大。1947年夏季攻势后，组建了八、九、十纵队。1948年3月，在冬季攻势快要结束时，组建了五、十一、十二纵队。这样，加上炮兵纵队、铁道兵纵队和15个独立师、3个骑兵师，至8月，正规部队达70万，加上地部队，林彪麾下的东北大军共达105万。
二、不打锦州，打长春
蒋介石见东北局势危急，一心想打通沈锦线，将沈阳主力调至锦州，以便与华北傅作义配合，进可以夺回东北，退可以撤往关内，不至于被林彪堵死在东北腹地吃掉。
而卫立煌则力主坚守沈阳、保全东北，待变而起。他主要是不愿承担“丧失东北”的责任，当蒋介石的“替罪羊”。因为主力一旦撤往锦州，沈阳、长春将不保，即便能扼守锦州，毕竟东北也基本上丢掉了。
蒋介石将卫立煌召到南京，说：“沈阳、长春交通断绝，数十万大军的补给全靠空运，我们的运输机和汽油都不够维持，长此下去，政府要被东北拖垮的!”
卫立煌说：“只要不将主力撤出沈阳、东北补给由我负责。”
蒋介石无可奈何：“既然如此……”
卫立煌当即找到补给司令刘耀汉，说：“抗战期间你在外事局任翻译官，同美军关系密切。明天请你带我到美军顾问团通融下，请他们帮我运输补给。”
第二天一早，卫立煌在刘耀汉的陪同下拜访美军顾问团团长巴大维。刘耀汉用英语呱啦呱啦地说：
“东北物资丰富，大有可为，陈诚把东北搞得一团糟，卫先生初去时，每天被动轰挨打。现在局势稳定了，卫先生是很有办法的。”
巴大维表示尽力相助，他说：
“卫将军在1944年率领中国驻印军打通了缅甸交通线，受到盟军表彰，他的指挥才能是非常出色的。我对卫将军是十分钦佩的，我愿意帮助他。”
冬季攻势战役结束后，东北已无小仗可打，只能在长春、沈阳、锦州3点上选择大战来打。此时、林彪的对手，卫立煌是一员资格比陈诚更老的将领。卫立煌总兵力为4个兵团14个军44个师，加上地方杂牌部队，共计}5万人。他采取“集中兵力，重点守备，确保沈阳、锦州、长春，相机打通北宁线”的方针，在长、沈、锦3个地区集中了重兵、具体部署为：长春，由东北“剿总”副总司令长官兼第一兵团司令官郑洞国率10万军力驻守；沈阳及其卫星城市本溪、抚顺、铁岭、新民地区，30万兵力，由卫立煌直接指挥；锦州、锦西，15万兵力，由东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任、冀热辽边区司令范汉杰率领。
这三块都是硬骨头，到底从哪一块下口呢？林彪在双城指挥所里反复比较、思索。
中央的意见是先打南面。冬季攻势正在进行当中，毛主席即于2月7日致电林彪、罗荣桓、刘亚楼、提出“要预见敌人撤出东北的可能性。对我军战略利益来说，是以封团蒋军在东北加以各个歼灭为有利”的设想。
毛主席的想法是，切断东北卫立煌集团与华北傅作义集团之间的联系，造成“关门打狗”的态势，将东北之敌封锁于关外，予以就地歼灭。毛主席的主张，显然是先打锦州。
林彪反复思考、权衡利害，认为锦州城防坚固，又有15万重兵镇守，倘若像去年夏季攻势打四平那样久攻不下，敌军驰援，我将陷于被动；四平撤退之所以安然无恙则因为部队基本上是轻装，而锦州非同四平，范汉杰的15万强兵是陈明仁的2万守军所不可同日而语的，打锦州范汉杰，非有大规模的重武器和六七十万大军的后勤供应不可，如此庞大的供给，需要大批汽车和油料，假如油料耗尽或遭敌空袭，大批机械化装备装落入敌手，部队将难以安全撤离。进而陷入危险境遇。
林彪认为：攻打锦州风险很大。而长春郑洞国的兵力相对而言较弱，况且距离解放军的“家园”松花江地区后勤基地最近，距离沈阳的卫立煌大本营则五六百鱼，沈阳之敌出援因难，且远水难救近火.还可部署兵力吃掉这口“远来之水”。于是，他最终决定打长春，并就此同东北局其他决策大员进行磋商，达成一致意见。
三、挥师锦州，准备决战
4月18日，林彪致电中央军委，表示目前南下北宁路打锦州较困难，于我不利，提出先打长春，吸引沈阳的敌军增援而歼灭之的作点计划。
4月22日，中央复电，毛主席批准了林彪的这一计划。
5月中旬，林彪调2个纵队试打长春。24日，解放军一部奔袭窜至郊区抢粮的一支郑洞国部队，并准备乘虚攻入长春。敌军被歼2个团后，赶紧缩进城里。经过这一仗，林彪发现长春守敌比原来估计的要强大，部队对进攻设防坚固的大城市，在战术、技术上均准备不足。于是他提出改强攻为“长围久困”的主张。6月5日，中央军委同意了这一方针。
一个月后，林彪同东北局其他领导人磋商后、认识长春工事坚固，粮食供给依靠空运接济，我军攻长春和打援不能兼顾，因此“仍以南下作战为好”，并电告中央。
毛主席在西柏坡接到这一电报后，挥笔在致林彪和东北局的电文上写道：
攻击长春既然没有把握，当然可以和应当停止这个计划，改为提早向南作战的计划。
林彪接到毛主席复电后，当即决定留下一部分兵力继续围困长春，主力南下，兵锋指向锦州。
为了适应大规模作战的需要，8月14日，成立了东北野战军领导机关。林彪任司令员。罗荣桓任政委，刘亚楼任参谋长，谭政任政治部主任。下设2个兵团，第一兵团由肖劲光任司令员，肖华任政委；第二兵团由程子华任司令员，黄克诚任政委。东北野战军2个兵团辖第一至第十二纵队、炮兵纵队伍、铁道兵纵队共I2个纵队，野战部队总兵力达70余万。
此时，林彪担任的职务有：中共中央委员，中共中央东北局委员、常委、书记，东北人民解放军总司令兼政委。东北军区司令员兼政委。东北野战军司令员。
林彪坐在东北地区我党我军的第一把交椅上，尽管他身体状况不好，面容清瘦，个子也一点不魁梧。但却实实在在是一只足智多谋、勇猛强悍、能征善战的“东北虎”，令大名鼎鼎的远征军能将们：黄埔军校的校长、老师、师兄们一个个闻风丧胆，纷纷败倒在他的倚天长剑之一下。
由于雨季来临，并需进行后勤准备等，林彪和东北局决定推迟十几天，待雨季过后，于9月份大举南下，发动大规模的秋季攻势(即后来的辽沈战役)，首当其冲，攻击锦州。
9月初，东北野战军发出全军动员会。随后。林彪挥师南下北宁路。为了继续麻痹敌人，虚张打长春的声势，大造舆论，积极活动。及指令部队在自天由四平地区向长春开进，夜间则返回，主力秘密向指定地区前进。此间，卫立煌不曾觉察林彪大军的行动，尚在固守“三点”，以拖待变，各部均没有新的部署迹象。
战云秘密地在辽沈上空密布起来，一场空前激烈的大决战已经迫在眉睫。
四、“重点主义”：一心只想打仗
林彪本人，确实做到了如他所说的“吃得坏些穿得坏些是没有关系的。”发什么衣服他就穿什么衣服。从不计较长短尺寸合不合身，款式美不美观，穿在身上潇不潇洒。他吃的很简单，两菜一汤，青菜、豆腐，平时唯一的零食是炒黄豆。工作、起居都是在简陋的农舍里。他经常深入到火线上，不能说他怕死。
季水河子战斗前，在法库，一个地主听说来了个“总司令”，请吃饭，桌上有个酸菜炒白肉。瘦巴巴的林彪从不吃肥肉的，被劝不过，试着吃了儿口。从来没有谈论过吃喝的林彪，回来后却不同寻常地连连说好吃，好吃，说过了又说再不能吃了，意思是再不能到有钱人家吃饭了。
其实，林彪的心思根本不在吃穿住这些事上。他对指挥作战、对研究战争的艺术和技术简直着了谜，如痴如醉。打起仗来，一夜一夜地不睡觉是家常便饭。哪个部队打到什么位置。他一眼就能从地图找到，还能一口气口述几封作战电报。为了打好每次战斗，他总陷在踱步、思考、思考、踱步的循环往复中、尤其是在思考问题时，作战以外的一切事情在他心目中都不存在。
他专心作战、或骑坐木椅，或面对满壁地图，一坐、一站就是半天。这是他每天的“必修课”。他对作战的部署、利害关系，权衡得极精、极绝。但对于与军事无关的一切人际、生活等上的大小巨细之事，一概不予过问。漠不关心，毫不在乎。
罗荣桓深知林彪的这一特点，幽默地称之为“林总的重点主义”。
林彪不善言谈，与幽默更是天生无缘。从不与人开玩笑。但偶尔也冷不丁冒出一两句幽默的话来、比如他在哈尔滨打的那个“二流子”的比方。
林彪不吸烟，不喝酒，不善交际，不爱玩。也不会玩，除了作战以外，他什么嗜好也没有。在双城，参谋长刘亚楼见他忙干军务，累得不行了。就拉他去打了2次猎。有时候还拉他到哈尔滨去跳舞，他有时去，有时不去。他舞姿平平，舞技根本不见长进。
有一次，苏联驻哈尔滨总领事馆举办盛大舞会，专门从双城将著名的“林彪将军”邀请来“增光添彩”。期间，林彪邀请一个苏联女人，但她嫌林彪是个“三等残废”拒绝了他。林彪本人倒若无其事，常胜将军有她心目中无所谓，人家喜欢的是身强体壮的英俊男子，那也是人家女人的自己的事，正如我林彪专好作战，对“吃喝玩乐”毫无兴趣，是我自己的事，人嘛，各有所好，她不愿意跟我跳，就坦率地拒绝了。正如我林彪不喜欢与人交往，就坦率地不与人应酬迎一合一样，没有什么关系的。
然而，在场的中苏双方其他高级官员们见到这种场面，都感到极为尴尬，舞会办得狼狈极了。苏联总领事气得大发雷霆，彻彻底底地把他的女同胞臭骂了一顿。
自那以后，林彪基本上不跳舞了。
另外，林彪很喜欢看书，特别是军事和哲学方面的书，看得入迷。书中很多地方都被他用红蓝铅笔画满沟沟道道，批点得密密麻麻。