三家分晋，晋国灭国始末之，文公称霸

勤王平乱

晋文公继位时，周王室爆发内乱，周襄王的弟弟周叔带与周襄王王后隗氏私通，隗氏是北狄游牧部落之女，周叔带联合北狄军队攻入周都王城，周襄王出逃后求助于秦国、晋国。晋文公听从赵衰和狐偃建议，没有与秦国合兵，独自率晋军勤王，击败周叔带与北狄军队并将周叔带俘获，抢在秦国之前护送周襄王回京。周襄王大为感动，将河内、阳樊赐给了晋文公。晋国名声大振。

救宋拒楚

晋文公四年，楚国联合一些诸侯小国攻打宋国。宋国的司马公孙固是晋文公舅舅狐偃的好友，晋文公流亡之时也得到过宋国的帮助，公孙固赶到晋国请求发兵援助。狐偃建议晋文公先征讨楚国的附属小国曹国、卫国，引得楚军救援，宋国的危难自然而解，正是围魏救赵的计策。不料晋军攻占曹国，击败卫国，楚军就是不上当，一味地猛攻宋国。晋文公一时陷入两难，不与楚军交战，宋国可能灭国，与楚军交战，楚成王曾经与自己有恩。最后晋文公听从先轸建议，将曹国、卫国土地分给宋国，楚国果然撤兵。

城濮之战

晋国救援宋国出兵却得到了最多好处，不但得罪了楚国，秦国和齐国也在一边看着眼馋，不愿在与晋国交好，晋国面临孤立，还要面对楚国的征讨。先轸将军再出奇谋，先让宋国用土地换秦国和齐国出兵抗楚，再用曹国、卫国土地补偿宋国。秦国和齐国为了争夺宋国土地与楚国矛盾加深，不得已站在了晋国一边。楚国大将子玉率军攻晋，晋文公为报楚成王恩情，主动“退避三舍”撤离战场，楚将子玉不依不饶誓要灭晋，结果中了晋国诱敌深入之计，被分割包围击溃，楚国大败，楚将子玉兵败自杀而死。

文公称霸

晋文公战胜楚国后到践土为周襄王造行宫，周襄王命晋文公成为诸侯首领，召集各路小诸侯会盟于践土，大礼仪式热闹非凡，周襄王赏赐晋文公红弓、红箭、黑弓、黑箭、香酒、酒具，三百勇士，晋文公称霸诸侯，开创霸业。