三家分晉，晉國滅國始末之，文公稱霸

勤王平亂

晉文公繼位時，周王室爆發内亂，周襄王的弟弟周叔帶與周襄王王後隗氏私通，隗氏是北狄遊牧部落之女，周叔帶聯合北狄軍隊攻入周都王城，周襄王出逃後求助于秦國、晉國。晉文公聽從趙衰和狐偃建議，沒有與秦國合兵，獨自率晉軍勤王，擊敗周叔帶與北狄軍隊并将周叔帶俘獲，搶在秦國之前護送周襄王回京。周襄王大為感動，将河内、陽樊賜給了晉文公。晉國名聲大振。

救宋拒楚

晉文公四年，楚國聯合一些諸侯小國攻打宋國。宋國的司馬公孫固是晉文公舅舅狐偃的好友，晉文公流亡之時也得到過宋國的幫助，公孫固趕到晉國請求發兵援助。狐偃建議晉文公先征讨楚國的附屬小國曹國、衛國，引得楚軍救援，宋國的危難自然而解，正是圍魏救趙的計策。不料晉軍攻占曹國，擊敗衛國，楚軍就是不上當，一味地猛攻宋國。晉文公一時陷入兩難，不與楚軍交戰，宋國可能滅國，與楚軍交戰，楚成王曾經與自己有恩。最後晉文公聽從先轸建議，将曹國、衛國土地分給宋國，楚國果然撤兵。

城濮之戰

晉國救援宋國出兵卻得到了最多好處，不但得罪了楚國，秦國和齊國也在一邊看着眼饞，不願在與晉國交好，晉國面臨孤立，還要面對楚國的征讨。先轸将軍再出奇謀，先讓宋國用土地換秦國和齊國出兵抗楚，再用曹國、衛國土地補償宋國。秦國和齊國為了争奪宋國土地與楚國沖突加深，不得已站在了晉國一邊。楚國大将子玉率軍攻晉，晉文公為報楚成王恩情，主動“退避三舍”撤離戰場，楚将子玉不依不饒誓要滅晉，結果中了晉國誘敵深入之計，被分割包圍擊潰，楚國大敗，楚将子玉兵敗自殺而死。

文公稱霸

晉文公戰勝楚國後到踐土為周襄王造行宮，周襄王命晉文公成為諸侯首領，召集各路小諸侯會盟于踐土，大禮儀式熱鬧非凡，周襄王賞賜晉文公紅弓、紅箭、黑弓、黑箭、香酒、酒具，三百勇士，晉文公稱霸諸侯，開創霸業。