上古三皇五帝时期，我国的执政者都是以禅让的方式进行权力交接的。一直到大禹把王位传给儿子益，最后又被皇子启夺去，禅让制才最终结束，世袭制开始愈演愈烈。
康熙禅位给嘉庆之后，还在养心殿做了三年太上皇，这三年他都做了些什么？
而且将来，禅也成了一种工具，多是一些“乱臣贼子”为了获取皇帝权力的同时，又能保住自己的名声的手段。例如当年王莽建立新朝的时候，就是强求皇帝禅让的时候。随后李世民称帝，也就是逼李渊交出王位，等等。
然而到了清代，却又上演了一出静禅戏，即公元1796年，乾隆帝禅位给嘉庆帝，自立为太上皇，继续掌管朝政，直到1799年去世，才将皇权真正交给嘉庆，而这三年间，乾隆帝都在干嘛？
早年祖父很喜欢乾隆帝，1721年，年仅10岁的乾隆第一次见到乾隆时，康熙就觉得乾隆非同一般，便把乾隆带进了宫中，亲自教他学习各门功课，也因此，后来，雍正将皇位传给了康熙，因此，在乾隆帝心中，是极为尊敬的。
从1661年康熙帝即位，到1722年身死退位，总共做了60多年的皇帝。而且乾隆从1735年即位，到1796年正月，也就是60年零几个月的时候，出于对康熙帝的敬重，不愿超过康熙的年岁，所以乾隆帝决定禅位。
尽管嘉庆从小就深受乾隆帝宠爱，但乾隆帝对富察皇后的宠爱更甚，所以乾隆起先所立的皇储是富察皇后的次子永琏，但永琏九岁时就夭折了，乾隆帝又立七子永琮为太子，永琮也是两岁时因天花而死。
由于两个皇子接二连三地因病而死，让乾隆相当心，以致很久以来，乾隆帝都没有再提立嗣的事，直到1795年九月，乾隆才宣布立嘉庆帝为太子，并于翌年禅让给嘉庆帝。
虽然乾隆帝禅位给了嘉庆，但他本人仍然居住在皇帝行宫养心殿，而嘉庆帝只能居住在皇子居住的毓庆宫，朝堂大小事务仍由乾隆帝掌管，只不过是将皇帝的名字分给了嘉庆，自己由皇帝改为太上皇而已。
嘉庆也没办法，乾隆帝终于决定把王位传给嘉庆了，所有的人都已经为这件事感激不已。而此时的乾隆已是八十五岁，嘉庆帝也不必等待太久。
而且乾隆帝在养心殿三年也没有闲着，他主要做了三件事，一件是镇压起义，当时湘黔之地发生苗民起义，使乾隆帝也颇感头痛，清廷在他的安排下，花了两年时间才把苗民起义镇压下来，结果与此同时又发生了更大规模的白莲起义，让乾隆是到了死期都无法解决。
其次，就是给嘉庆帝“挖坑”。干隆帝生前对和珅极为宠爱，因为和珅确实很能干，帮自己做事也很利落，所以即使明知和珅贪污，干隆帝也懒得管管，不让他多看少动。但在养心殿的这三年里，乾隆帝的身体状况越来越差，以致后来说话含糊其辞，只有和珅听得懂，每到朝堂，和珅就侍奉左右，成为乾隆的代言人，加上当时内外朝政、军政两权皆由和珅掌握，眼看着和珅成了比嘉庆更大的“二帝”。
还有第三件事，是歌功颂德，还是歌颂自己的德行。乾隆帝自以为千古一帝，以“十全十美”来封赏自己，还说自己一人便作诗数万，比之全唐更多，实为才气可比满唐、汗牛充栋。
最终，在1799年，乾隆帝在养心殿里去世了，留下了他自己的“自恋”。最后嘉庆才真正掌握了皇权，自打乾隆最宠爱的和珅，还出了一个“和珅一倒，嘉庆吃饱了”的故事。在嘉庆帝看着和珅庞大的家产，想到乾隆夸耀十大功臣时，心里也是感慨万千——老爹啊，你看你养的是什么东西！