上古三皇五帝時期，我國的執政者都是以禅讓的方式進行權力交接的。一直到大禹把王位傳給兒子益，最後又被皇子啟奪去，禅讓制才最終結束，世襲制開始愈演愈烈。
康熙禅位給嘉慶之後，還在養心殿做了三年太上皇，這三年他都做了些什麼？
而且将來，禅也成了一種工具，多是一些“亂臣賊子”為了擷取皇帝權力的同時，又能保住自己的名聲的手段。例如當年王莽建立新朝的時候，就是強求皇帝禅讓的時候。随後李世民稱帝，也就是逼李淵交出王位，等等。
然而到了清代，卻又上演了一出靜禅戲，即公元1796年，乾隆帝禅位給嘉慶帝，自立為太上皇，繼續掌管朝政，直到1799年去世，才将皇權真正交給嘉慶，而這三年間，乾隆帝都在幹嘛？
早年祖父很喜歡乾隆帝，1721年，年僅10歲的乾隆第一次見到乾隆時，康熙就覺得乾隆非同一般，便把乾隆帶進了宮中，親自教他學習各門功課，也是以，後來，雍正将皇位傳給了康熙，是以，在乾隆帝心中，是極為尊敬的。
從1661年康熙帝即位，到1722年身死退位，總共做了60多年的皇帝。而且乾隆從1735年即位，到1796年正月，也就是60年零幾個月的時候，出于對康熙帝的敬重，不願超過康熙的年歲，是以乾隆帝決定禅位。
盡管嘉慶從小就深受乾隆帝寵愛，但乾隆帝對富察皇後的寵愛更甚，是以乾隆起先所立的皇儲是富察皇後的次子永琏，但永琏九歲時就夭折了，乾隆帝又立七子永琮為太子，永琮也是兩歲時因天花而死。
由于兩個皇子接二連三地因病而死，讓乾隆相當心，以緻很久以來，乾隆帝都沒有再提立嗣的事，直到1795年九月，乾隆才宣布立嘉慶帝為太子，并于翌年禅讓給嘉慶帝。
雖然乾隆帝禅位給了嘉慶，但他本人仍然居住在皇帝行宮養心殿，而嘉慶帝隻能居住在皇子居住的毓慶宮，朝堂大小事務仍由乾隆帝掌管，隻不過是将皇帝的名字分給了嘉慶，自己由皇帝改為太上皇而已。
嘉慶也沒辦法，乾隆帝終于決定把王位傳給嘉慶了，所有的人都已經為這件事感激不已。而此時的乾隆已是八十五歲，嘉慶帝也不必等待太久。
而且乾隆帝在養心殿三年也沒有閑着，他主要做了三件事，一件是鎮壓起義，當時湘黔之地發生苗民起義，使乾隆帝也頗感頭痛，清廷在他的安排下，花了兩年時間才把苗民起義鎮壓下來，結果與此同時又發生了更大規模的白蓮起義，讓乾隆是到了死期都無法解決。
其次，就是給嘉慶帝“挖坑”。幹隆帝生前對和珅極為寵愛，因為和珅确實很能幹，幫自己做事也很利落，是以即使明知和珅A錢，幹隆帝也懶得管管，不讓他多看少動。但在養心殿的這三年裡，乾隆帝的身體狀況越來越差，以緻後來說話含糊其辭，隻有和珅聽得懂，每到朝堂，和珅就侍奉左右，成為乾隆的代言人，加上當時内外朝政、軍政兩權皆由和珅掌握，眼看着和珅成了比嘉慶更大的“二帝”。
還有第三件事，是歌功頌德，還是歌頌自己的德行。乾隆帝自以為千古一帝，以“十全十美”來封賞自己，還說自己一人便作詩數萬，比之全唐更多，實為才氣可比滿唐、汗牛充棟。
最終，在1799年，乾隆帝在養心殿裡去世了，留下了他自己的“自戀”。最後嘉慶才真正掌握了皇權，自打乾隆最寵愛的和珅，還出了一個“和珅一倒，嘉慶吃飽了”的故事。在嘉慶帝看着和珅龐大的家産，想到乾隆誇耀十大功臣時，心裡也是感慨萬千——老爹啊，你看你養的是什麼東西！