看过《三国演义》的朋友都知道，刘备见人就说自己是“中山靖王之后”，以皇叔自居，四处混事。
那么问题来了，为什么刘备不自称是汉高祖刘邦的后代，而自称是中山靖王之后呢？汉高祖刘邦难道不比中山靖王刘胜有名气吗？
其实，刘备不是不愿意，而是不敢。
在古代封建社会的宗法上，《礼记》》记载，“诸侯不敢祖天子，大夫不敢祖诸侯”、“庶子自为少长,不敢祖诸侯”的规矩，这是周礼的主要内容之一，后世多继承。
“庶子自为少长,不敢祖诸侯”意思是指，按照宗法制，庶子自立门户，成为一宗，不可以奉戴始祖，只能任开创这一支脉的庶子为宗。
《礼记》原文“别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗，有五世而迁之宗，在继高祖者也；是放祖迁于上，宗易于下，尊祖故敬宗，敬宗所以尊祖称也。庶子不祭祖者，明其宗也”。
宗法制度是周朝奴隶主贵族阶级的继承法，也是继统法。实行这种继承法，必须首先严格区别嫡庶关系。例如，天子世世相传，每世天子都是嫡长子继承父位而为第二代天子，奉戴始祖，是为“大宗”。其同母弟与庶兄弟封为诸侯，是为“小宗”。
每世的诸侯也是由嫡长子继父位为第二代诸侯的，奉始祖为“大宗”。他的诸弟封为卿大夫，是为“小宗”。
每世的卿大夫也是嫡长子继父位为第二代卿大夫，奉始祖为“大宗”，他的诸弟为“士”，是“小宗”。
士的嫡长子仍为士，其余诸子为庶人。
诸侯对天子为小宗。但在其本国为大宗。卿大夫对诸侯为小宗，但在其本族为大宗。
以此相传。
他们从此便不再追奉那个当皇帝的祖辈为祖宗了。
诸侯之庶子，别为后世为始祖也，谓之别子者，公子不得祢先君也。
而刘备的祖宗是刘胜。为第一代中山王。
刘胜是汉景帝第九子，汉武帝的异母兄，封中山王，谥号靖，即中山靖王。
刘胜好酒色，日日宠幸后宫，儿孙共计一百二十余人。
1968年在河北省保定满城县，发掘了埋葬刘胜和王妃窦氏的中山靖王墓。墓中出土刘胜金缕玉衣以及王妃窦绾的银缕玉衣。
《三国志》记载刘备是汉景帝第九子中山靖王刘胜之子刘贞的后代，而裴松之《三国志注》所引《典略》记载，刘备为“临邑侯枝属”，故刘备亦有可能是临邑候刘让或临邑候刘复的后人，但仍可肯定刘备是景帝之后。
大概从刘备祖父刘雄开始，世居郦亭楼桑里。
父亲刘弘在刘备少时已逝，刘备便与母亲贩卖草鞋、织草席为业。
村中有一株大桑树，高五丈余，从远处观看像是一台皇帝的车顶，路过的人皆讶异此树的非凡，或说此家必当出贵人。
刘备小时候与家族中的小孩在树下玩耍时，曾指着大桑树说：“长大之后，我必乘坐车盖像这桑树一样大的马车。”他的叔父刘子敬正好路过，听见以后，训斥他说：“你别乱说话，害我们家被灭族！”
先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。”叔父子敬谓曰：“汝勿妄语，灭吾门也！"
什么叫羽葆盖车？就是用鸟的羽毛装饰的只有天子才能乘坐的华盖车。
刘备说这话，如果被外人听见就会认为是要谋反篡位，所以他叔叔才训斥他。
即使是王公贵族，也不能随便说出这样的话。尤其是皇族帝胄，更不能这么说。
在东汉时期，只有汉献帝能称自己的祖宗是汉高祖刘邦，其他的皇族都不可以，尤其是刘备这个突然冒出来的野生皇族。
无独有偶。
东汉的建立者刘秀，在称帝之前一直是更始帝手下的将领，他自称是长沙定王刘发的后人，而不敢自称是汉高祖刘邦或者汉景帝的子孙。直到他登基称帝，才尊汉高祖刘邦为祖宗。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，因遵行“推恩令”从列侯递降。到了刘秀这一代，沦落到种地为生。
《后汉书·卷一上·光武帝纪第一上》：世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。……性勤于稼穑……光武事田业，比之高祖兄仲。
曹丕篡汉之后，汉献帝退位，东汉灭亡，刘备在成都即位称帝之后，才能尊汉高祖刘邦位族。
置百官，立宗庙，祫祭高皇帝以下。
这在古代叫小宗入主大宗，也就顺理成章的继承汉的遗产。
还是三国时期的一件事，也可以说明宗法制度的严苛。
黄龙元年（229年），孙权于武昌（今湖北鄂城）登基为帝，建国号为吴，史称东吴或孙吴。
孙权称帝后，追谥其父孙坚为武烈皇帝，庙号始祖；追谥其兄孙策为长沙桓王。
曾有历史爱好者不解，为什么不尊孙策为皇帝呢？要知道孙坚为东吴的开拓者，而孙策为东吴的奠基人，功劳也很大的，按道理也应该被追封为皇帝。
但是不能。
因为如果追封孙策为皇帝，那么他的后代的嫡系和孙权的后代嫡系都会以孙坚为祖宗，也就是说孙策的后代也有继承东吴皇帝皇位的资格，这是不允许的。
所以孙权不能追封孙策为皇帝，只能追封他为王，这样一来，孙策的后代就失去了继承东吴皇位的资格了。
这在古代礼法上是有严格规定的。
三国时期还有另外一个“刘皇叔”刘虞。
他是东汉宗室，东海郡郯县（今山东省郯城县）人，东海恭王刘彊的后裔，丹阳太守刘舒之子。
他也不敢自称是东汉光武帝之后，而只敢称刘秀长子、东海恭王刘彊之后，甚至袁绍等河北诸侯想要拥立他当皇帝，也被他拒绝。
这是古代的一套宗法系统，规矩十分多，十分严格，十分复杂，现代人已经不熟悉了，所以对刘备自称中山靖王之后而不称汉高祖刘邦之后十分不理解，也就不奇怪了。
由于不了解古代的这一套宗法制度，所以现代人闹出了很多笑话。
至此，刘备为什么在闯荡江湖的时候不称自己是汉高祖刘邦之后，而称自己是中山靖王之后，我们都已经了解了。
刘备不是不能，是不敢啊！
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