1932年2月，黔军第25军副军长王家烈率亲信部队兵临省会贵阳城下，逼迫军长兼省政府主席毛光翔下野，一举掌握了贵州省军政大权。远在南京的蒋介石乐得坐看黔军内乱，遂下令正式任命王家烈继任军长兼省政府主席；此后该军另一位副军长犹国才等人也起兵发难，夺取贵阳，蒋又立即任命犹国才为军长兼代理主席，待王家烈反攻得手，又马上将犹免职，让王复任。
请中央军入黔增援
此后，黔军内部始终处于四分五裂中，王家烈作为军长，仅能直接指挥所属5个师中的第1师和第2师，另外3个师（蒋在珍第3师，侯之担教导师及犹国才独立1师）根本不同调遣，尤其是犹国才，更是最大的竞争对手。但王家烈毕竟在省内占据优势，少有的贵阳、遵义等几座大城市也都在其控制下，其余几个师依附省外的滇军、川军才能勉强维持生存。
1934年底，长征红军经历了惨烈的湘江之战后，转兵西进贵州，12月15日，入黔通道黎平地区被攻占；18日，克剑河县城被攻占，22日，台拱、镇远等地也先后失守。王家烈如坐针毡，急电南京请求中央军入黔增援，“恳中央飞令到湘各军，西移黔境；及桂省部队越境会剿，以期聚歼该敌，挽救黔难，无任感祷”。
中央军抢占贵阳，忙着争权夺利
1935年1月2日，红军在乌江边击破侯之担的教导师，直逼黔北重镇、贵州第二大城市遵义。王家烈急电“追剿军”前敌总指挥薛岳，请求立即赶来增援。但1月7日，就在长征红军占领遵义的当天，薛岳的中央军并未北上就遵义，而是急行军进入了省会贵阳，并派麾下第99师师长郭思演接管了城防。
以后几天，薛岳并未着急与红军作战，而是指使一批亲信，暗中调查王家烈近年来的劣迹，并秘密调查黔军内部的派系斗争，对王的亲信——第1师师长何知重和第2师师长柏辉章百般拉拢，“函电交驰，表示信任，以促其倾向中央”。眼看贵阳已无容身之地，王家烈决定率部亲征遵义，将势力向黔北地区发展，同时在娄山关一带设防，保障自己的起家之地——桐梓城。
黔北大败，行政大权必须交出
1月9日，由于长征红军主动放弃遵义，北上赤水河一带，王家烈轻松收复遵义。但短短1个月后，红军一渡赤水河回师，首先在娄山关歼灭黔军600余人，随后乘胜追击，击溃王家烈亲自指挥的4个团，再度占领遵义城。王家烈麾下伤亡惨重，在黔北扎根的计划也彻底泡汤。
3月24日，蒋介石亲自飞到贵阳督战，并直接向王家烈摊牌：在省主席和第25军军长两职中选一项，当军长就不能当省主席，当省主席就不能当省长。王家烈自己也知道，“军长不兼主席就军费无着，主席不兼军长就没有保障”，但他前番连场大败，不撤掉一个职务的确交代不过去，考虑到枪杆子才是生存的保障，王家烈选择继续当军长。
麾下被策反，军权也被迫交出
但可怜的王家烈不知道，自己的左膀右臂柏辉章与何知重早已被策反，蒋介石的侍从室主任晏道刚更是与两人达成协议：今后两个师的军饷由中央发放，不再受王家烈克扣，条件就是赞成王家烈辞去军长一职。此后，柏、何二人在薛岳的指使下，唆使所部官兵讨要军饷，并一度包围军部，搞得王家烈焦头烂额。
王家烈也曾向蒋介石发电报讨要军饷，但蒋答复“部队未缩编，未经点验即不发饷”，王家烈遭内外夹攻，众叛亲离，只得被迫又辞去了军长一职。5月底，蒋介石给王家烈一个参议院参议的虚职，将其打发到南京了事。
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