一日，一位战士被升任29团政治部主任，他却说：“我实在干不了。”老首长听到战士的话，气得抄起扁担，就要揍他。不久后组织下达命令，让战士担任了连长，战士当即接受，开开心心去赴任了。
这位不当团政治部主任，要当连长的战士，名叫吴瑞山。吴瑞山，安徽六安人，出身贫寒。在他8岁那年，母亲不幸病逝，他和弟弟相依为命。到了18岁那年，吴瑞山听说红军途径六安，选择带着弟弟参加了红军。
吴瑞山参军后，被分在了少共国际团担任士兵，连长就是秦基伟。一次，在攻打枣阳时，秦基伟高喊：“跟我冲，歼灭敌人！”他带头跃出战壕，吴瑞山紧跟连长，抄起大刀冲向敌人。此战，红军取得大捷，在激战中，秦基伟和吴瑞山都负了伤。
他们两人被送往后方医院，一个左臂负伤，一个右臂负伤。经过医生抢救后，两人手臂内的子弹被取出，经过休养，可以活动了。他们看到医院重伤员多，看自己能走路了，就开始帮助医院挑水。他们一个用右臂，一个用左臂，很快把医院的水缸给挑满了。
不久后，因为吴瑞山再立战功，上级准备升他为29团政治部主任。陈锡联得知消息，专门来给老战友吴瑞山报喜，说：“瑞山同志，你的团政治部主任任命马上下来，你准备准备，赶快赴任吧。”
吴瑞山听到升职命令，非但没有高兴，反而皱起眉头来。他整整一天闷闷不乐，第二天一早，就去找上级。吴瑞山对上级开门见山地说：“首长，我这个人没有文化，打仗习惯了，实在干不了政治工作。”
因为吴瑞山坚决拒绝，这件事就不了了之，上级让吴瑞山回到原部队。几天后在战斗中，吴瑞山又立下了大功，上级又下达了一道命令：“升任吴瑞山担任30团3营教导员，立即赴任。”吴瑞山看到营教导员的任命，和之前一样，又去找上级了。
吴瑞山连着两次拒绝命令，上级这次不敢同意了，于是层层上报。一位老首长熟悉吴瑞山的脾气，亲自找来，问：“我问你吴瑞山，红军的纪律知道不知道？上级的命令该不该执行？什么工作不是慢慢学会的？”
老首长三个问题，还是没有改变吴瑞山的心思，他只想带兵打仗，当军事干部。老首长看到身旁有一个扁担，当即抄起扁担，就要揍吴瑞山。多亏其他战友们拦了下来，吴瑞山也不跑，让老首长揍自己。
老首长刀子嘴豆腐心，爱兵如子习惯了，哪能真的动手？转身离开了。吴瑞山的问题，经过上级讨论，决定遂了这位猛将的愿望，下达了“任命吴瑞山为连长”的命令。本来的团级干部，因为吴瑞山两次“违抗任命”，变成了连级干部。
吴瑞山听到连长任命后，当晚就去赴任了，而且满脸笑容。抗战时期，吴瑞珊已经担任了团参谋长，参加了百团大战、晋察冀地区抗战，为国建功。新中国成立后，吴瑞山担任45军副军长，率部入朝参战，保家卫国。
1955年，他被授予少将，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。因为老将军斩杀外虏太多，高寿100岁，是我军百岁将军之一。