刘备驻军樊口,翘首以待孙权的军队,每天派出巡逻的士兵在江边眺望。
这一天,士兵们望穿秋水,终于看到了周瑜的船队,立即乘马回营报告刘备。
刘备喜出望外,马上派人前去尉劳。
周瑜对慰劳的人说:“我有军务在身,不能委派别人代理,希望刘备能屈尊前来会面。”
刘备就乘一只船去见周瑜,说:“现在抵抗曹操,实在是很明智的决定。不知有多少战士?”
周瑜说:“三万人。”
刘备说:“可惜太少了。”
周瑜说:“这已足够用,将军且看我如何击败曹军。”
刘备想找鲁肃等人一起叙话。
周瑜说:“他们接受军令,各有职责,不得随意委托别人代理。如果你要见鲁肃,可以另去拜访他。”
刘备一听,既感惭愧,又很高兴。
周瑜率领大军继续前进,在赤壁(今湖北赤壁市)与曹操迎面相遇。
此时,曹操的部队水土不服,已开始发生疾疫。
两军初次交战,曹军失利,退到长江北岸。
周瑜等驻军在长江南岸。
周瑜部将黄盖进献诈降之计,建议火攻。
黄盖,字公覆,零陵郡泉陵(今湖南永州市零陵区)人,江表十二虎臣之一。
黄盖当过郡里的小官,被察举为孝廉,征召进公府。
孙坚举义兵讨伐董卓时,黄盖跟随了他,因战功被任命为别部司马。
孙坚去世后,黄盖先后追随孙策、孙权,披甲转战南北,冒死攻城略地,立下赫赫战功。
山越诸部族不愿归服孙吴,或者有贼寇作乱的县份,总是派黄盖去那里任县长或县令,平定叛乱,治理乱局。
石城县的官吏,特别难以约束管理,黄盖便任命两个掾史,分别主管各部门。
他教导这两个人说:“我这位县令无什么才能,只是凭武功得官,不是做文官而出名。如今贼寇未被平定,我又常有军旅任务,公文处理事务就全部托付给你们两位。你们应当监督检查各个部门,纠正揭发他们的错误,在职责范围内办理办好事情。若有蒙骗奸欺行为,我不管怎样,也不会加以鞭抽杖击的处罚。你们要尽心尽力,不要给他们带坏了头。”
两个掾史畏惧黄盖的威严,开始时尽恭职守,还算勤政,久而久之,以为黄盖不看文书,就渐渐荒疏了公务。
黄盖不满他们的松懈懒散,不时有所省察,掌握了他们各有不守法的证据。
他把县内所有官吏请来,设宴招待,拿出违法乱纪的事例,责问两名掾史。
证据确凿,两名掾史无话可说,都叩头请罪。
黄盖说:“以前已告诫过你们,最终不会以鞭、杖来惩罚你们,绝不是骗你们的。”
说着,下令杀死了这两个人。
全县官吏无不震惊,恐惧慑服。
后来,黄盖转任春谷县县长、寻阳县县令等,前后任职过九个县,全都治理得平安稳定。
又升任丹杨都尉,抑豪强济贫弱,使山越诚心归附。
黄盖外表形象严肃刚毅,但却善于照顾下属,每次出兵作战,士卒都奋勇争先。
黄盖建议说:“如今敌众我寡,难以长期相持。曹军正把战船连在一起,首尾相接,可以用火攻,击败曹军。”
周瑜采纳了黄盖的建议,选取蒙冲战船十艘,装上干荻和枯柴,在里边浇上油,外面裹上帷幕,上边插上旌旗,预先备好快艇,系在船尾。
黄盖先派人送信给曹操,谎称打算投降。
当时东南风正急,黄盖将十艘战船排在最前面,到江心时升起船帆,急速向曹营驶去,其余的船跟在后面,依次前进。
曹军官兵听说黄盖来降,都走出军营,站着观看,对船队指指点点,议论纷纷。
离曹军还有二里多远时,吴军同时点燃十艘战船,火烈风猛,船象箭一样向前飞驶,冲入曹军战船中,把曹军战船全部引燃,火势一直蔓延到曹军陆地上的营寨。
顷刻间,浓烟烈火,遮天蔽日。
曹军人马撤退不及,烧死和淹死的不计其数。
周瑜等率领轻装的精锐战士紧随在后,鼓声震天,奋勇向前冲杀。
曹军大败。
此时大风越刮越紧,曹操率军从华容道步行撤退,遇到泥泞,道路不通,只得让所有老弱残兵背草铺在路上,骑兵才勉强通过。
老弱残兵被人马所践踏,陷在泥中,死伤无数。
刘备、周瑜水陆并进,乘胜追击,直到南郡。
曹军又饿又病,死了一大半。
曹操留下征南将军曹仁、横野将军徐晃镇守江陵,折冲将军乐进镇守襄阳,自己率军返回北方。