看到交际花这个词，大家都会想到什么呢？大部分人肯定会想到风尘女子。受上世纪三四十年代的爱情小说的影响，许多人都会认为交际花就是风尘女子的代名词。其实，交际花这个词的本意并不是指风尘女子，而是活跃于旧时代的社交场合的女人的代称。民国时代的交际花们，有的家世显赫，有的才华横溢，还有的容貌惊人。也许真的是红颜情路多坎坷，民国时期的许多交际花的感情之路都不太顺遂，谈雪卿就是这些情路不顺的交际花中的一个。
1918年，一个叫郭乐的人和他的同伴们一起在上海开了一家名为永安的百货公司。上个世纪三十年代，经过了永安公司的高层和员工的共同努力，永安公司已经成了大上海的四大公司之首，经营的外国百货也越来越多。美国金笔就是永安公司售卖的外国货品之一。当时，来自美国的金笔被称为康克令，它们款式新颖，样子精巧，价格自然也比较高。金笔们四块银元港币的价格在当时已经可以让一户人在上海付一个月房租了，所以，可想而知，真正想买金笔的人并不多。
为了把金笔卖出去，金笔柜台的负责人决定招聘一些相貌美丽又有销售天赋的美女来做营业员。因为长着一头美丽的卷发，秀气的双眉和白皙的皮肤，来自广东的谈雪卿很快就通过了永安公司的面试，成为了永安百货文具柜台的一道靓丽的风景。每一次有客人来买金笔，谈雪卿总是会亲自带着风情万种的微笑，双手将金笔奉上。每一次记账时，谈雪卿都会仪态特别优美地拿着铅笔记录账目。这样的服务态度，让每一个倾慕于谈雪卿外表的男客人都更加动心不已。有些暗恋谈雪卿的男客人还会一直在谈雪卿的柜台买金笔，并把金笔用发票包裹起来，态度恭谨得像面对一尊佛像。
凭借着惊人的魅力，谈雪卿逐渐成为了大上海知名的交际花。当时的著名记者徐铸成因为对谈雪卿的好奇，曾经亲自来康克令柜台买金笔。他在著作《康克令小姐》中，无比诚恳地夸奖着谈雪卿的美貌，说她美得不负众望。有了名人的宣传，光顾金笔柜台的社会各界人士也越来越多。
花有枯萎之日，美人有迟暮之时，考虑到自己只是一个营业员，随着年龄越来越大，谈雪卿意识到名气并不能当饭吃。为了终身有依靠，她开始在客人中物色自己的如意郎君。尽管当时恋慕谈雪卿的男子如同过江之鲫，可是她却偏偏只喜欢陈度一个人。这位陈度不是别人，正是国民党军队的陆军上将陈调元的儿子。
他相貌英俊，看起来和谈雪卿甚为相配，可惜，知人知面不知心，陈度虽然帅气，却是当时有名的花花公子。即便是谈雪卿已经怀上了他的孩子，他也没想娶谈雪卿，为了有个名分，挺着大肚子的谈雪卿苦苦哀求陈度娶自己。经不住哀求的陈度只好把和谈雪卿之间的事情告诉给了父亲陈调元。身为高官的陈调元怎么可能让一个营业员做自己的儿媳妇呢，他只想让名门之女做陈度的正妻，在他心里，谈雪卿只配做小妾。谈雪卿认为自己是有名的交际花，不甘心屈居人下，于是与陈家发生了激烈的争执。为了解决这件事，陈调元请章士钊来为陈家和谈雪卿之间进行调解。
在调解过程中，谈雪卿看透了陈度的无情，她向陈家索要了5万就离开了陈度，后来下嫁给了一个姓顾的商人，并生了三个孩子。她和陈度的女儿后来被章士钊收养，取名为章含之。这位章含之女士是我国著名的女外交家，曾经担任过在加拿大的大使，为促进我国与加拿大的往来付出过精力。她的第二任丈夫，就是曾经见证我国恢复联合国合法席位的乔冠华先生。
1953年，刚刚被保送到北京外国语学院的章含之遇到了一位特殊的客人。这位与章含之眉眼有些相似的定音鼓手，正是章含之同母异父的哥哥谈炯明。这一次，他带着母亲谈雪卿的照片来寻找章含之，想着让母亲和妹妹相认。时隔多年，章含之这才知道自己的身世。谈雪卿与女儿相认之后，过上了一段安逸的生活。
然而，随着特殊时期的到来，谈雪卿和章含之的母女之情再一次被动摇。看到乔冠华先生受到了特殊时期的影响，已经习惯于趋利避害的谈雪卿再次离开了女儿章含之。此后，谈雪卿，一个被众多名人称赞的康克令皇后就这样淡出了人们的视野。