今天笔者给大家介绍北京中轴线上一座城门的故事，这座城门曾于1959年被拆除，它就是北京中华门。中华门，清朝时称大清门，明朝时称大明门，修建于明朝永乐年间。
由于这座门是皇城的正南门，而古人又以南方为尊，因此明清两朝这座门享有“国门”的地位（注：以下称中华门）。从空间位置来看，中华门位于皇城天安门南边，正阳门北边，顺治元年改称“大清门”，民国元年改称“中华门”。
中华门修建完成后，朱棣命令大学士解缙题写门联，“日月光天德，山河壮帝居。”中华门南侧左右有石狮、下马碑各一；门前为正方形深广数百步小广场，周绕石栏，时人称其“棋盘街”。
门的北侧左右各有东西向廊房110间，称“千步廊”，又向东西折南北向廊房各34间，皆连檐通脊，中华门两侧左文右武，中央各部衙署对列东西。清朝史籍对中华门也有了简单描述，“大明门三阙之上为飞檐连脊，门前地正方，绕以石栏，左右狮各一，下马石碑各一。”
中华门不同于北京的城门，它没有城门楼子，类似于明十三陵、清东西陵的大红门，是一座单檐歇山顶的砖石结构建筑。中华门是明清皇族出宫参加重大庆典的大门，比如皇帝去南郊天坛祭天等，都会从中华门出入的。另外，外国使者、地方官员来京朝拜，都必须从中华门进入。
中华民国成立后，大明门是不能再继续称呼下去了，于是袁世凯决定在1912年10月9日辛亥革命一周年之际，将大清门改名。改名也很简单，就是将门匾上的字换掉。
原来的门匾材质是石板，并用青金石琢制成字，镶嵌在石板中。门匾被扯下来后，工匠们发现石匾材质上佳，于是决定继续使用，可接下来发生的一幕让大家都懵了，原来石门匾的背后刻着 “大明门”。
这说明了一个问题，早在满清刚刚入关时，清朝统治者就想到了这一点。继续使用原来的石门匾已无可能，于是重新制作了一块木质门匾，并由京兆尹王冶秋题写“中华门”三字。当时改名虽然引起了保皇派的激烈反对，可得到了隆裕太后的认可。