1096年，罗马天主教教皇为报复被伊斯兰教夺走的圣地耶路撒冷，发动了一场宗教性军事战争，这场战争从1096年开始一直持续到了1291年，因为每个参加出征的人胸前都佩戴了“十”字标记，所以他们也被称之为“十字军”，而这场持续了近200年时间的战争，也被称之为十字军东征。
宗教蛊惑对下层平民的影响巨大，基本上在普通老百姓的生活里根本没有什么娱乐活动，唯一的文娱活动就是在教堂听神父的祷告，以及在教堂欣赏教堂的彩色玻璃等。因此上到80岁的老太，下到8岁的小孩子，无论平民还是贵族，都被宗教洗脑了。
在当时的法国和德国还有着很多的贫民修士，这些人以宗教的名义传播扭曲的观念，比如他们认为受到玷污的大人无法完成东征伟业，只有纯洁的孩童可以，因此东征队伍里便开始携带儿童出战的传统。
在耶路撒冷城战场上，经常能够看到两个阵营的儿童，用木盾和树枝大打出手。在这样的时代背景下，更大的闹剧上演了。
在1212年一名叫克鲁瓦的斯蒂芬的十二岁男孩，声称得到了耶稣的神谕，要组建一支完全由儿童组成的十字军去收复耶路撒冷。
为了得到支持他还给法国国王写了一封信，但是法国国王没有理会，这名男孩便到处鼓吹和游说。
因为当时本来就流传“无罪而纯洁的灵魂能和平攻克耶路撒冷”因此大家都信了他的话，很快便在各地逐渐起了一支3万人的童子军。
克鲁瓦的斯蒂芬带领着这3万童子军浩浩荡荡的向耶路撒冷进发，为了展现自己的权威，他声称到了地中海后，大海就会像摩西时那样分开，然后为大军开辟通道。可是在途中因为太过于辛苦了，而且吃不饱穿不暖，大量的孩子逃脱和饿死。
到了马赛后，只剩余不到2000名儿童了。这2000名儿童跟随克鲁瓦的斯蒂芬在海边祷告了半个月，海水不仅没有分开甚至还有上涨的趋势，当地人听说了这2000名儿童要去打仗都引为笑谈，这时候两名“好心人”出现了。
休和威廉是当地的两名商人，他们声称可以为童子军提供7条船带他们过海。可怜的孩子们还不知道，这两名马赛商人，已经把他们当作了货物，并且找到了买家。要把他们卖到就近的阿尔及利亚做奴隶！
在出海过程中，有两艘船还在撒丁岛西南沉没，而剩下的五艘刚登陆北非海岸，剩下的童子军就被一大群全副武装的撒拉森人围住了，其中有18人因为反抗当初殉难。还有700人被开罗总督买下发配埃及北部庄园里做劳工。
而那位率领队伍的小先知，之后没再没有了关于他的记载，可能是潜逃了，也可能已经被杀害。一直到10年后，参加了这次远征军队伍的青年从埃及逃了回来，告知了大家这些童子军的悲惨命运。