历史上纪晓岚对待和珅总是虚与委蛇的姿态，一般不招惹，不像刘墉那么直接的与和珅斗争。刘墉和纪晓岚也是好朋友，然而和珅逼着纪晓岚给他新建的凉亭题字，纪晓岚躲不开，就给他题了“竹苞”二字，这中间蕴涵了对和珅的讽刺。
当很多人看出其中的寓意时，他们都选择了三缄其口，而只有刘墉对和珅说出了真相，“竹苞”拆开来看就是“个个草包”。和珅恍然大悟，心中十分恼火，但当着众人的面不便发作，之后纪晓岚被他百般刁难。
群臣也费解，刘墉和纪晓岚也是昔日好友，为什么要做出卖朋友的事？这里也是有缘故的。
纪晓岚奉召入宫，正赶上天公下雨，脸上身上都是雨水，自己也没擦擦，就进了宫殿。乾隆皇帝便责问他：“你进殿来，竟不把脸上雨水擦掉，你可知罪？”
这下纪晓岚才发现刚才听人宣召着急，匆忙之下忘记擦去雨水了。此刻皇上要降罪，该如何回答？纪晓岚急中生智答：“微臣面上雨水早已经擦去。圣上所见之状，不是雨水，却是泪水呀！擦不胜擦，恭请圣上恕罪。”
皇上听了就想着今天纪晓岚又要耍什么鬼主意，便顺着意思问下去：“爱卿，为何落泪呀？”纪晓岚立刻说：“恭请圣上明鉴……。”话刚开头，纪晓岚又不说了，转而打量起了皇上脸色。乾隆皇帝催他快讲，别吞吞吐吐。
“微臣不敢讲，怕圣上怪罪，吃罪不起”，纪晓岚答道，这又是在等皇上先恕他无罪。得到了皇上无罪保证，纪晓岚谢了恩，开始讲。
家乡是河间府，处于九河交汇处，地势低洼，逢雨水多的年份，农田被淹没，禾稼受损，如果是少雨的干旱时节，盐碱土地，寸草不生。碰到丰收年，收成也只有六七成，干旱年，这盐碱地春播难以长苗，如此家乡百姓靠什么生活下去呢？
说着说着，纪晓岚哭的泪如雨下，皇上也为他的行为感动，居庙堂之高，还能如此忧民，可见其一片赤诚之心，接着就问纪晓岚，他要怎么做？
纪晓岚又是一番推辞，然后说：“斗胆叩请圣上，免去家乡今年的钱粮。”河间府有十几个县，太大，乾隆皇帝觉得先免去纪晓岚家乡献县的钱粮。纪晓岚叩谢，带着满面春风而去。
话说，这是头一年春天的事，第二年，纪晓岚和刘墉伴圣驾游泰山，路过河间府，皇上不禁想起了去年纪晓岚的一番“哭诉”，再看看道路两旁的农田，不直接把纪晓岚叫到跟前：“纪晓岚你可知罪？”
纪晓岚本来是有些畏惧，但是看到皇帝笑着说，就知道不是真要治他的罪，胆子也大了起来：“启奏皇上，微臣不知何罪？”
原来，皇上从出了京城一直到此地，所见皆是丰收景象，土地肥沃，谷物颗粒饱满，枣李成行，看上去有九十成年景，与纪晓岚的描述大相径庭。
为此，纪晓岚开始辩解道，他的家乡河间城东南百余里的崔尔庄不能与此地相比，即使今年风调雨顺，也只有七八成的年景。
听纪晓岚这么说，乾隆皇帝决定绕道崔尔庄，去看看，晚上就住在纪府。纪晓岚赶快派人前面引路，专挑庄稼长得不好的地方走，这一路上，盐碱地泛白，庄稼少苗矮小，确如纪晓岚所说。
到了纪府，几间房子虽不大，但是清静典雅，没有奢华的东西，乾隆皇帝内心也是暗自赞赏。
纪晓岚能绕着弯给百姓谋福利，哄皇帝来心也是很厉害，他让人献上家乡的金丝小枣。乾隆皇帝吃着这甘甜还能拉丝的小枣，突然想到纪晓岚以前怎么没有向他推荐过这么好吃的东西。
然，纪晓岚也说自己第一次吃到这么甘甜的枣子，所以未曾向皇上推荐。都知道纪晓岚能言善辩，乾隆皇帝也来了兴致，便和他辩一辩：“爱卿生在这里，长在这里，三十岁之后进京，为何说第一次尝到如此甜美的果子？”
纪晓岚不慌不忙的说道：“此前家乡小枣并不特色，就是今年出奇的甜美，实是圣上驾临，降福于乡里，枣儿也便时分甘甜了，微臣在此谢主隆恩了。”听罢，皇上和众人哈哈大笑。
纪府的客厅屋顶是用檀木一字排开，两头搭在前后山墙上，不用大梁，檀木比一般人家房屋的大梁要粗得多。屋顶檀木椽子全都露着，皇上正和大臣们闲谈，纪晓岚仰头看了看，又心生一计，请皇上看看这客厅与京城房屋有什么不同？
乾隆皇帝上下打量了一下，也没觉得哪里有特别，就让纪晓岚赶快说，别卖关子了。纪晓岚娓娓道来，直隶人家的房屋虽各有不同，但有一点是一致的，就是“直隶无梁”，说着就引导皇上往上看。
看了看，乾隆皇帝发现确实没有大梁，就重复了一遍“直隶无梁”。纪晓岚就默默的把皇上的话记下来了，某年某月某日，万岁驻跸纪府，于客厅云“直隶无粮”。
几天后，他们又经过山东诸城，这里是刘墉的老家，刘墉的父亲刘统勋是军机大臣，父子两代位居高位，资产还是不少，刘府宅地比纪府好很多，屋舍精美。乾隆皇帝也想去看看刘墉的府邸，便下令晚上驻跸刘府。
皇帝驾临，刘家备下了精美菜肴，客厅更是无比宽敞，飞檐凌空，纪晓岚往屋顶一看，风格与自己家的迥然不同，檀木交接处，有两根非常显眼的大梁，一抱粗。如法炮制，纪晓岚引导皇上说出了“直隶无梁，山东双梁”的话，然后仔仔细细的把它记下来。
晚宴结束后，纪晓岚凑到皇上跟前，叩谢隆恩，弄得乾隆皇帝也不知道怎么回事，问了又不说，担心被治罪。乾隆皇帝恕他无罪后，纪晓岚才说出自己真正的心思：“……刚因圣上所言直隶无粮，山东双粮，万岁爷免去了臣家乡的皇粮，由山东代拿，臣怎能不叩头谢恩呢？”
纪晓岚一本正经的说完了，在座的大臣都为他担心，刘墉更是非常生气，乾隆皇帝也知道自己金口玉言，被钻了空子，生气也不能发作，只得准了纪晓岚的所奏，恰好山东风调雨顺，收成也好。
这下好了，山东要拿出双份皇粮，刘墉气的一路上也不理睬纪晓岚，纪晓岚也知道刘墉生气了，一路上也就跟在后面主动搭讪，到了泰山，又跑去刘墉的住处拜访。刘墉实在不想理，见躲不过去，就请纪晓岚明说原因，不要在背后捉弄人。
纪晓岚笑眯眯的跟刘墉解释，这是金口玉言，皇上说的“山东双粮”不是“山东无粮”，我也不能说什么。刘墉气不打一出来，自顾自坐在那喝茶。接着，纪晓岚又乐呵呵道：“为何不借此机会，重新丈量土地，那么山东将是失“一”得“十”呀。”
刘墉也如梦初醒，与纪晓岚密谋起来，回到京城就上奏，山东大户田亩不实，为交齐皇粮，又不增加普通百姓的负担，请求重新丈量土地。
皇上派出了钦差大臣，然根据刘墉的口授便宜，这丈量的结果自然是土地更少，不仅当年的双倍皇粮少交，以后每年皇粮也少交了。后来，皇上也问起来，地方官员均声称，山东三面环海，海水上涨，大量农田被吞没，要量得到海里。这件事也就这么了结了，山东“亩大”也成了事实，也留下了“量海”的传说。
纪晓岚“将功补过”修复了与刘墉的感情，但是裂痕毕竟难以消弥，所以才有了刘墉“出卖”朋友的一幕。
得知真相的和珅那是招招要置纪晓岚于死地，刘墉看在眼里，也是十分后悔，自己为了一点不愉快，把纪晓岚置于如此危险境地，他也没想到和珅那么狠毒。
说来和珅虽科举道路失败，但是也是饱读诗书，四书五经也是烂熟于心，当初落榜不是他不学无术，而是科考黑暗，他被人顶下来了，最后不得已入宫当侍卫。
“竹苞”二字他也知道出自《诗经 小雅 斯干》“如竹苞矣，如松茂矣”，后人常用“竹苞松茂”颂扬新屋落成，家族兴旺。和珅也觉得寓意很好，纪晓岚平时对他还算恭敬，也就没有多怀疑，让人把二字做成金扁，凉亭建成之日，文武百官争相来庆贺恭维。
看懂“竹苞”意思的人，只是回家，私下跟好友说说，开心一下。刘墉也来了和府，率直的他笑出了声，和珅就一再追问笑什么。
刘墉就想说出实情，纪晓岚与和珅肯定是好一番较量，以后有好戏看了。可能刘墉也觉得纪晓岚技高一筹能胜和珅吧！
自此和珅与纪晓岚关系就紧张起来，远远不是相互打嘴仗，相互讽刺。刘墉懊恼不已，亲自登门向纪晓岚道歉，请他多加小心。
历史人物的事迹总能让我们醍醐灌顶，职场里谁是刘墉，谁是纪晓岚，谁是和珅，我们分的清吗？或者我们知道该如何拿捏吗？