曆史上紀曉岚對待和珅總是虛與委蛇的姿态，一般不招惹，不像劉墉那麼直接的與和珅鬥争。劉墉和紀曉岚也是好朋友，然而和珅逼着紀曉岚給他建立的涼亭題字，紀曉岚躲不開，就給他題了“竹苞”二字，這中間蘊涵了對和珅的諷刺。
當很多人看出其中的寓意時，他們都選擇了三緘其口，而隻有劉墉對和珅說出了真相，“竹苞”拆開來看就是“個個草包”。和珅恍然大悟，心中十分惱火，但當着衆人的面不便發作，之後紀曉岚被他百般刁難。
群臣也費解，劉墉和紀曉岚也是昔日好友，為什麼要做出賣朋友的事？這裡也是有緣故的。
紀曉岚奉召入宮，正趕上天公下雨，臉上身上都是雨水，自己也沒擦擦，就進了宮殿。乾隆皇帝便責問他：“你進殿來，竟不把臉上雨水擦掉，你可知罪？”
這下紀曉岚才發現剛才聽人宣召着急，匆忙之下忘記擦去雨水了。此刻皇上要降罪，該如何回答？紀曉岚急中生智答：“微臣面上雨水早已經擦去。聖上所見之狀，不是雨水，卻是淚水呀！擦不勝擦，恭請聖上恕罪。”
皇上聽了就想着今天紀曉岚又要耍什麼鬼主意，便順着意思問下去：“愛卿，為何落淚呀？”紀曉岚立刻說：“恭請聖上明鑒……。”話剛開頭，紀曉岚又不說了，轉而打量起了皇上臉色。乾隆皇帝催他快講，别吞吞吐吐。
“微臣不敢講，怕聖上怪罪，吃罪不起”，紀曉岚答道，這又是在等皇上先恕他無罪。得到了皇上無罪保證，紀曉岚謝了恩，開始講。
家鄉是河間府，處于九河交彙處，地勢低窪，逢雨水多的年份，農田被淹沒，禾稼受損，如果是少雨的幹旱時節，鹽堿土地，寸草不生。碰到豐收年，收成也隻有六七成，幹旱年，這鹽堿地春播難以長苗，如此家鄉百姓靠什麼生活下去呢？
說着說着，紀曉岚哭的淚如雨下，皇上也為他的行為感動，居廟堂之高，還能如此憂民，可見其一片赤誠之心，接着就問紀曉岚，他要怎麼做？
紀曉岚又是一番推辭，然後說：“鬥膽叩請聖上，免去家鄉今年的錢糧。”河間府有十幾個縣，太大，乾隆皇帝覺得先免去紀曉岚家鄉獻縣的錢糧。紀曉岚叩謝，帶着滿面春風而去。
話說，這是頭一年春天的事，第二年，紀曉岚和劉墉伴聖駕遊泰山，路過河間府，皇上不禁想起了去年紀曉岚的一番“哭訴”，再看看道路兩旁的農田，不直接把紀曉岚叫到跟前：“紀曉岚你可知罪？”
紀曉岚本來是有些畏懼，但是看到皇帝笑着說，就知道不是真要治他的罪，膽子也大了起來：“啟奏皇上，微臣不知何罪？”
原來，皇上從出了京城一直到此地，所見皆是豐收景象，土地肥沃，谷物顆粒飽滿，棗李成行，看上去有九十成年景，與紀曉岚的描述大相徑庭。
為此，紀曉岚開始辯解道，他的家鄉河間城東南百餘裡的崔爾莊不能與此地相比，即使今年風調雨順，也隻有七八成的年景。
聽紀曉岚這麼說，乾隆皇帝決定繞道崔爾莊，去看看，晚上就住在紀府。紀曉岚趕快派人前面引路，專挑莊稼長得不好的地方走，這一路上，鹽堿地泛白，莊稼少苗矮小，确如紀曉岚所說。
到了紀府，幾間房子雖不大，但是清靜典雅，沒有奢華的東西，乾隆皇帝内心也是暗自贊賞。
紀曉岚能繞着彎給百姓謀福利，哄皇帝來心也是很厲害，他讓人獻上家鄉的金絲小棗。乾隆皇帝吃着這甘甜還能拉絲的小棗，突然想到紀曉岚以前怎麼沒有向他推薦過這麼好吃的東西。
然，紀曉岚也說自己第一次吃到這麼甘甜的棗子，是以未曾向皇上推薦。都知道紀曉岚能言善辯，乾隆皇帝也來了興緻，便和他辯一辯：“愛卿生在這裡，長在這裡，三十歲之後進京，為何說第一次嘗到如此甜美的果子？”
紀曉岚不慌不忙的說道：“此前家鄉小棗并不特色，就是今年出奇的甜美，實是聖上駕臨，降福于鄉裡，棗兒也便時分甘甜了，微臣在此謝主隆恩了。”聽罷，皇上和衆人哈哈大笑。
紀府的客廳屋頂是用檀木一字排開，兩頭搭在前後山牆上，不用大梁，檀木比一般人家房屋的大梁要粗得多。屋頂檀木椽子全都露着，皇上正和大臣們閑談，紀曉岚仰頭看了看，又心生一計，請皇上看看這客廳與京城房屋有什麼不同？
乾隆皇帝上下打量了一下，也沒覺得哪裡有特别，就讓紀曉岚趕快說，别賣關子了。紀曉岚娓娓道來，直隸人家的房屋雖各有不同，但有一點是一緻的，就是“直隸無梁”，說着就引導皇上往上看。
看了看，乾隆皇帝發現确實沒有大梁，就重複了一遍“直隸無梁”。紀曉岚就默默的把皇上的話記下來了，某年某月某日，萬歲駐跸紀府，于客廳雲“直隸無糧”。
幾天後，他們又經過山東諸城，這裡是劉墉的老家，劉墉的父親劉統勳是軍機大臣，父子兩代位居高位，資産還是不少，劉府宅地比紀府好很多，屋舍精美。乾隆皇帝也想去看看劉墉的府邸，便下令晚上駐跸劉府。
皇帝駕臨，劉家備下了精美菜肴，客廳更是無比寬敞，飛檐淩空，紀曉岚往屋頂一看，風格與自己家的迥然不同，檀木交接處，有兩根非常顯眼的大梁，一抱粗。如法炮制，紀曉岚引導皇上說出了“直隸無梁，山東雙梁”的話，然後仔仔細細的把它記下來。
晚宴結束後，紀曉岚湊到皇上跟前，叩謝隆恩，弄得乾隆皇帝也不知道怎麼回事，問了又不說，擔心被治罪。乾隆皇帝恕他無罪後，紀曉岚才說出自己真正的心思：“……剛因聖上所言直隸無糧，山東雙糧，萬歲爺免去了臣家鄉的皇糧，由山東代拿，臣怎能不叩頭謝恩呢？”
紀曉岚一本正經的說完了，在座的大臣都為他擔心，劉墉更是非常生氣，乾隆皇帝也知道自己金口玉言，被鑽了空子，生氣也不能發作，隻得準了紀曉岚的所奏，恰好山東風調雨順，收成也好。
這下好了，山東要拿出雙份皇糧，劉墉氣的一路上也不理睬紀曉岚，紀曉岚也知道劉墉生氣了，一路上也就跟在後面主動搭讪，到了泰山，又跑去劉墉的住處拜訪。劉墉實在不想理，見躲不過去，就請紀曉岚明說原因，不要在背後捉弄人。
紀曉岚笑眯眯的跟劉墉解釋，這是金口玉言，皇上說的“山東雙糧”不是“山東無糧”，我也不能說什麼。劉墉氣不打一出來，自顧自坐在那喝茶。接着，紀曉岚又樂呵呵道：“為何不借此機會，重新丈量土地，那麼山東将是失“一”得“十”呀。”
劉墉也如夢初醒，與紀曉岚密謀起來，回到京城就上奏，山東大戶田畝不實，為交齊皇糧，又不增加普通百姓的負擔，請求重新丈量土地。
皇上派出了欽差大臣，然根據劉墉的口授便宜，這丈量的結果自然是土地更少，不僅當年的雙倍皇糧少交，以後每年皇糧也少交了。後來，皇上也問起來，地方官員均聲稱，山東三面環海，海水上漲，大量農田被吞沒，要量得到海裡。這件事也就這麼了結了，山東“畝大”也成了事實，也留下了“量海”的傳說。
紀曉岚“将功補過”修複了與劉墉的感情，但是裂痕畢竟難以消彌，是以才有了劉墉“出賣”朋友的一幕。
得知真相的和珅那是招招要置紀曉岚于死地，劉墉看在眼裡，也是十分後悔，自己為了一點不愉快，把紀曉岚置于如此危險境地，他也沒想到和珅那麼狠毒。
說來和珅雖科舉道路失敗，但是也是飽讀詩書，四書五經也是爛熟于心，當初落榜不是他不學無術，而是科考黑暗，他被人頂下來了，最後不得已入宮當侍衛。
“竹苞”二字他也知道出自《詩經 小雅 斯幹》“如竹苞矣，如松茂矣”，後人常用“竹苞松茂”頌揚新屋落成，家族興旺。和珅也覺得寓意很好，紀曉岚平時對他還算恭敬，也就沒有多懷疑，讓人把二字做成金扁，涼亭建成之日，文武百官争相來慶賀恭維。
看懂“竹苞”意思的人，隻是回家，私下跟好友說說，開心一下。劉墉也來了和府，率直的他笑出了聲，和珅就一再追問笑什麼。
劉墉就想說出實情，紀曉岚與和珅肯定是好一番較量，以後有好戲看了。可能劉墉也覺得紀曉岚技高一籌能勝和珅吧！
自此和珅與紀曉岚關系就緊張起來，遠遠不是互相打嘴仗，互相諷刺。劉墉懊惱不已，親自登門向紀曉岚道歉，請他多加小心。
曆史人物的事迹總能讓我們醍醐灌頂，職場裡誰是劉墉，誰是紀曉岚，誰是和珅，我們分的清嗎？或者我們知道該如何拿捏嗎？