公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，建立了宋朝。在这之后，赵匡胤成为宋朝的第一位皇帝，他也被人们称为“宋太祖”。与大部分把皇位传给儿子的皇帝不同，赵匡胤把皇位传给了自己的弟弟赵光义。关于赵光义继承皇位有多种说法，有人说他谋害了自己的哥哥，也有人说他与赵普合谋，欺负侄子年幼，抢来了皇位，但不管如何，在《宋史》中，赵光义继承皇位是名正言顺的，而且就是赵匡胤传位于他。
赵光义继承皇位后改名赵炅，他就是宋朝的第二位皇帝，也被称为“宋太宗”。赵炅驾崩之后，皇位传给了三子，也就是宋真宗赵恒。今天我们要说的这位大臣就是宋太宗年间的宰相，他曾协助还是太子的赵恒继位，此人就是有着“大事不糊涂”的吕端。
吕端出生于一个官宦家庭，父亲曾经在后晋当官，吕端成长于乱世，但他聪敏好学，长大后进入后周朝廷，担任了著作佐郎等官职，曾经与宋太祖赵匡胤同朝为官。随着赵匡胤驾崩，赵炅继位，吕端的官职也越来越高。至道元年（公元995年），吕端正式拜相，成为宋太宗年间的宰相。
说起吕端当宰相还有一个故事。吕端此人身宽体胖，平时不言不语，属于内秀之人，尤其是当朝议政时，吕端往往一言不发，有时候让他发言，他就附和一下别人。按照一般人的思维，这种时刻更应该在皇帝面前好好表现，给皇帝留下好印象，将来也能有一番作为。而吕端往往沉默不语，就给人留下了一种能力不行的印象。
不过，宋太宗赵炅却是一个善于发现人才的人，他很早就注意到吕端的能力，也知道他是一个不张扬的人，张齐贤卸任宰相后，赵炅有意提拔吕端当宰相。那个时候的宰相是一人之下，要任命这样的官员是非常慎重的，所以赵炅就提前找别人商量了一下。当赵炅提出要让吕端当宰相时，有人提出了不同意见，说：“吕端糊涂”。
这里的“糊涂”指的是吕端没有能力，不过，赵炅却不这么认为，他说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂”。就这样，在赵炅的坚持下，吕端当上宰相，并成为太宗年间最后一任宰相。至道三年，宋太宗赵炅驾崩。按照当时的定制，应该由太子赵恒继位，也就是未来的宋真宗。不过，朝中有个内侍叫王继恩，他与太子的关系不好，担心太子继位后会对自己不利，于是就联合其他势力，欲扶持他人上位。
赵炅驾崩后，皇后命令王继恩召见吕端，王继恩到吕端家中后，吕端察觉事情有了变化，于是他就命人把王继恩锁了起来，自己前往皇宫。到皇宫后，吕端见到了太宗的皇后，并劝告皇后按照祖宗法制，让太子上位。最终在吕端的帮助下，太子赵恒成功继承皇位，当上皇帝，王继恩一派的势力也被吕端铲除。单单这一点，就印证了太宗赵炅那句话：在大是大非方面，吕端一点都不糊涂。
值得一提的是，赵恒继位时，在接受百官朝拜阶段，他的面前垂了个帘子，这让帘子后面的大臣看不清赵恒的面目。作为百官之首，吕端坚持不拜，并说除非撤掉帘子，让我们看清楚才拜。等吕端看清楚是真的太子后，才带领百官三呼万岁，赵恒也顺利继位，成为后来的宋真宗。