古时候，参加选秀的姑娘数不胜数，人人都想把女儿送进宫中，一旦女儿受宠以后家里就能荣华富贵享不停了。但并不是所有送进宫的女性都能陪伴在皇帝身边，今天讲述这个女人就是一名落选的秀女，因为家境长相出众，落选后她又被送到了其他王爷府，成为了嫡福晋，后来生了一个儿子反而成了皇帝。
这个女人便是叶赫那拉·婉贞，她出生名门，父亲是安徽宁池太广道惠征，是满洲镶蓝旗，属于八旗之一。而按照当时的规定，八旗女子到了13~15岁时都需要被送入宫中参加选秀，婉贞同样不例外。
而在婉贞参加选秀前，姐姐杏贞早已经入宫，并且得到了皇帝的宠爱，在后宫中权力非常大。婉贞便满怀信心参加了选秀，她以为凭借着姐姐今时今日的地位，自己进宫成为了妃嫔就是板上钉钉的事儿了。但故事总是有让人难以预料，婉贞在众多前来参选的漂亮秀女中并没有十分出彩，姐姐在后宫的身份也没有起到多大帮助，婉贞成了落选之人。
姐姐杏贞为了巩固自己在后宫之中的位置，在皇帝耳边吹了吹枕头风，最终将妹妹婉贞指婚给了皇帝的兄弟醇亲王奕譞，婉贞从落选秀女成为了王爷府上的嫡福晋，虽没能入宫，但归宿比普通落选秀女好了不少，也是皇亲国戚的身份。
婉贞在和奕譞成婚后，夫妻二人关系十分融洽，很快便生下了长子载瀚，婉贞在王爷府的地位更加牢固了。可惜的是载瀚在两岁时就不幸夭折了，这对婉贞造成了巨大的打击，在丈夫的陪伴下，婉贞好不容易才走出了丧子之痛。之后婉贞又生下了第二个儿子载湉，可惜这个儿子并没能陪在她的身边。
当时，杏贞唯一的儿子驾崩了，后宫中又没有其他子嗣可以继承皇位，她便想到了妹妹婉贞刚刚生下的二儿子，也是皇室血脉。于是二话不说，便命人将年仅三岁的载湉接到了宫中抚养，婉贞相当于第二次失去了爱子。之后婉贞又先后生下了两个儿子，但婉贞怕是此生与孩子无缘，后面的两个孩子也夭折了。
从此之后，婉贞的精神状态就一直不是很好，总是睹物思人，再想到唯一的儿子在世却不能相见，做为母亲难免不会伤心落泪，郁郁寡欢。而醇亲王对婉贞愁眉苦脸的样子早已厌弃，身边也多了两位侧福晋，对于婉贞也就不怎么喜爱了，这在一定程度上使得婉贞的心病更加严重，她的余生便一直沉浸在丧子和思子的情绪中难以自拔。
苦苦挣扎了22年后，54岁的婉贞终于还是没能撑下去，带着对儿子的思念离开了人世。令人欣慰的是，婉贞在去世前夕，载湉经过太后的同意回到了陌生的家中，探望了奄奄一息的生母婉贞。但毕竟从小就没有和母亲朝夕相处过，载湉看着母亲心中纵然有无数话，却也不知道从何开口。而婉贞临终前看到日思夜想的儿子，也只是愣愣地看着，怕是弥留之际，她已经分不清这是幻觉还是现实了。终归婉贞能看着儿子离开人世，也算是了却了她一生的心愿。
婉贞的一生多半在凄凉孤寂中度过，儿子载湉在她去世后为了表示哀悼，辍朝11天，而婉贞做为唯一一个落选秀女却生下皇帝的女人，却未能享有太后之名。这些虚名对于婉贞来说其实都不重要，她更想要的是儿子能够长伴身边，一家人简单快乐地生活在一起，远离所有的纷争。