这个赛季东西部的竞争形势，跟过去20年相比截然不同，西部这边真正意义上的强队并不多，中下游球队堪称是菜鸡互啄。洛杉矶湖人在去年夏天到处招兵买马，但伤病、磨合和其他场外原因，都给紫金军团造成困扰。所幸经过苦战，湖人主场力克直接竞争对手明尼苏达森林狼，取得了无比关键且及时的胜利。
本场湖人的先发阵容可以说是难得一见，他们没有派上任何真正意义上的内线球员，勒布朗-詹姆斯作为先发中锋出场。在其他位置方面，拉塞尔-威斯布鲁克和艾弗里-布拉德利继续搭档后场，另外两名锋线则是马利克-蒙克和加盟不久的斯坦利-约翰逊。最终湖人算是主场过关，不过两名中锋小乔丹和霍华德都未能得到出场机会，还是引起了广泛关注。
说实话能做出全场使用小球阵容，不让两名中锋出场的决定，绝对不是湖人教练组一时头脑发热，他们都有着自己的考量。先说小乔丹，本赛季开局阶段，他一直都是湖人的先发中锋，可表现实在是一言难尽。且不说小乔丹最擅长的内线吃饼、篮板球保护和防守能力，跟巅峰时期相比已经严重下滑，而且小乔丹时不时会注意力不集中，情绪上也显得消极沮丧，所以他被弃用也不算冤。现在也就是湖人找不到更好的替代者，真要是到了中期想调整阵容，到时候管理层直接把小乔丹裁掉也是有可能的。
至于霍华德，情况就显得稍微有些复杂了。一方面他自己的能力，跟巅峰时期相比确实有了明显的退化。现在霍华德已经基本没有自主得分能力，进攻端就负责篮下吃饼，他的功能和作用更多体现在防守方面，换言之霍华德现在真的就是纯粹的内线蓝领了。
但另一方面，不用霍华德，或者说湖人长时间用五小阵容，跟拉塞尔-威斯布鲁克有着非常大的关系。因为熟悉他的朋友都知道，威斯布鲁克自从进入联盟，打法和作用都比较单一，不但需要一直持球在手，而且外线投射也缺乏准星，一旦他出现在三分线外，很多时候干脆就是被对手放空的。如果再派上一名缺乏投射威胁的蓝领中锋，不管霍华德还是小乔丹，那湖人的进攻空间就会显得很拥挤了。
此外勒布朗-詹姆斯虽然能打无球，但相对来说，他还是得持球在手的时候，威胁才会更大的。而且比起被詹姆斯冲到篮下暴扣或者造成杀伤，对手肯定还是更倾向于让他在外线投篮，那样还能赌詹姆斯手感不好。这种情况下，湖人只得采用五小阵容，靠詹姆斯和威斯布鲁克的冲击力吸引对方协防和包夹，而外线的另外三名先发，都具备一定投射威胁，只要他们能把空位三分给投进，威力还真是不小。你可以说这种打法过于单调，也很难争夺总冠军，但至少对于现阶段的湖人来说，这可能真的是最佳方案了。
回到与明尼苏达森林狼的这场关键卡位战中，湖人自然没有防住对方的先发中锋纳兹-里德，后者高效砍下23分11篮板，堪称生涯代表作了。但里德毕竟跟唐斯差距巨大，哪怕他数据看着华丽，对于比赛的走势没有那么大影响，所以就算让他砍下高得分，对于湖人来说并不致命。相反球队的外线防守做得很出色，森林狼主攻手马利克-比斯利18投6中，只拿到16分。而2020年状元安东尼-爱德华兹本赛季进步明显，但这场同样19投7中，贡献18分7篮板，效率显然不能算高。与此同时森林狼全场三分38投9中，正所谓两害取其轻，湖人的改变收到了非常好的效果。
而且最重要的一点在于：安东尼-戴维斯处于养伤状态，当他复出后，湖人的阵容也不至于那么畸形，他毫无疑问会出现在五号位。在湖人19-20夺冠的巅峰赛季，正是安东尼-戴维斯作为小球中锋出场，很大程度上帮助湖人势如破竹，最终重夺总冠军奖杯。由此可见等到阵容变得更加齐整，三巨头+两射手就会成为湖人的常规模式，能走多远谁也无法预测，但总比这段时间死气沉沉完全无法看到希望，要有盼头得多吧。