美国是在十九世纪末、二十世纪初成为帝国主义国家的。这个帝国主义不是其他国家强加给美国的标签，美国人自己也是这样认为，这是他们的历史书中普遍公认的。
不要以为帝国主义是个很贬义的词，它并不等于对他国进行军事侵略，所以它只是一个偏贬义的词。帝国主义普遍是文斗，武斗反而是极端形式。
引导美国走向帝国主义的最重要的人物有三个，其中杰克逊·特纳就是其中一个。他是一个很平庸的历史学家，一辈子就没有什么有名的成果，也没有。不过他唯一有名的成果就是给迷茫中的美国人提出了边疆理论。
杰克逊·特纳
当时美国人迷茫什么？因为以前美国人一直忙着两件事情，一件是往西海岸扩张，另一件事情是内部调整发展，包括处理内战以后的裂痕。
到了特纳出场的时候，美国人把这两件事情都做完了，然后就迷茫了。就是那种有力气没地方使的迷茫。
美国人想要做的事情主要有三件事。
第一当然是发财，这是资本家的野望，这个容易理解。
第二就是希望改变社会，而第三就是传教。中国清朝的时候就有很多美国传教士到中国，就是为了这个。对于这种事情，沙暴认为你可以反对他们的行为目的，或者说他们的帝国主义倾向，但是不要因此无根据指责他们的个人品德。
在清朝的美国传教士Lottie Moon
到了特纳的时代，美国人发现，已经不能在北美这块地方快乐地做这三件事。但是向国外扩张又不符合美国人一向的风格，因为那个时候他们是很孤立主义的。
而特纳就是顺应了这个形势，提出了边疆理论。其实就是说，为了发泄美国人的精力，应该继续向海外扩张。
边疆理论在美国是一个很重要的思想。后来肯尼迪总统的纲领是新边疆政策，就是借用这个概念，只不过不是指地理概念上的势力范围。
约翰肯尼迪的新边疆演讲
特纳因此而出名，当时他大概是三十出头。据说他在提出他的思想的演讲上有点结巴。不过正所谓时势造英雄，他的想法正好符合了当时人的心态，所以这个理论马上就被传播，或者说是一种思想解放。好笑吧？
接着就是在军事和政治上有了配套的理论和行动，这是后话。